Концепция планет кочевников была представлена здесь, в журнале «Космос», и не без причины. Если расчеты некоторых очень уважаемых ученых верны, в нашей галактике Млечный Путь больше планет кочевников, чем звезд - много Больше. С оценками до 100 000 планет кочевников для каждой звезды в галактике, можно было бы буквально квадриллионы странствующих миров, размером от Плутона до даже большего, чем Юпитер.
Это много кочевников. Но откуда они все взялись?
Недавно Фонд Кавли провел дискуссию с несколькими учеными, занимающимися исследованиями кочевых планет. Роджер Д. Бландфорд, директор Института астрофизики частиц и космологии им. Кавли (KIPAC) при Стэнфордском университете, Димитар Д. Саселов, профессор астрономии в Гарвардском университете, и Луис Э. Стригари, научный сотрудник KIPAC и Национальной лаборатории ускорителей SLAC об их находках и о том, какими могут быть эти планеты кочевников, а также о том, как они могли сформироваться.
Одним из потенциальных источников для кочевых планет является мощный выброс из солнечных систем.
«Большинство звезд образуются в виде скоплений, и вокруг многих звезд есть протопланетные диски из газа и пыли, в которых планеты образуются, а затем потенциально выбрасываются различными способами», - сказал Стригари. «Если эти ранние солнечные системы имеют большое количество планет вплоть до массы Плутона, вы можете себе представить, что обмены могут быть частыми».
И возможность образования планет вне звездных дисков не полностью исключена исследователями - хотя они налагают нижний предел на размер таких миров.
«Теоретические расчеты говорят, что, вероятно, планета кочевников с наименьшей массой, которая может образоваться в результате этого процесса, является чем-то вокруг массы Юпитера», - сказал Стригари. «Поэтому мы не ожидаем, что планеты меньшего размера будут формироваться независимо от развивающейся солнечной системы».
«Это большая загадка, которая окружает эту новую газету. Как образуются эти меньшие планеты кочевников? Сасселов добавил.
Конечно, без собственного солнца для снабжения теплом и энергией можно предположить, что такие миры были бы холодными и негостеприимными для жизни. Но, как отмечают исследователи, это не всегда так. Внутреннее тепло планеты кочевников могло бы обеспечить необходимую энергию для зарождения жизни ... или, по крайней мере, поддерживать ее.
«Если вы представите, что Земля сегодня становится планетой кочевников ... жизнь на Земле не прекратится», - сказал Сасселов. «Это мы знаем. Это даже не спекуляция на данный момент. … Ученые уже определили большое количество микробов и даже двух типов нематод, которые полностью выживают за счет тепла, исходящего изнутри Земли ».
Исследователь Роджер Блэндфорд также предположил, что «маленькие планеты кочевников могут удерживать вокруг себя очень плотные« одеяла »высокого давления. Они могут, по-видимому, включать атмосферу молекулярного водорода или, возможно, поверхностный лед, который улавливает много тепла. Они могут сохранять воду жидкой, что будет способствовать созданию или поддержанию жизни ».
И поэтому со всеми этими потенциально жизнеобеспечивающими планетами, стучащими по галактике, возможно ли, что они могли бы помочь переносить организмы из одной солнечной системы в другую? Это понятие называется панспермияи это было примерно с 5-го века до нашей эры, когда греческий философ Анаксагор впервые написал об этом. (Мы тоже об этом писали, всего три недели назад, и это все еще обсуждаемая тема.)
«В 20-м веке многие выдающиеся ученые развлекали слухи о том, что жизнь распространяется по всей галактике направленным, случайным или злонамеренным образом», - сказал Бландфорд. «Одна вещь, которую современная астрономия может добавить к этому, - явное доказательство того, что многие галактики сталкиваются и распыляют материал в межгалактическое пространство. Так что в принципе жизнь может распространяться и между галактиками.
«Итак, это очень старое предположение, но это вполне разумная идея, которая становится все более доступной для научных исследований».
Кочевые планеты могут даже не ограничиваться пределами Млечного Пути. При условии достаточного толчка, они могут быть полностью высланы из галактики.
«Просто столкновение звездной или черной дыры внутри галактики может, в принципе, дать планете ту скорость, с которой она должна быть выброшена из галактики. Если вы посмотрите на галактики в целом, столкновения между ними приводят к выбросу большого количества материала в межгалактическое пространство », - сказал Бландфорд.
Дискуссия увлекательна, и ее можно найти в полном объеме на сайте Фонда Кавли здесь, а также посмотреть записанное интервью Луиса Стригари и журналиста Брюса Либермана здесь.
Фонд Кавли, базирующийся в Окснарде, штат Калифорния, занимается целями развития науки на благо человечества и содействия более широкому общественному пониманию и поддержке ученых и их работы.
