Художники производят впечатление маленькой КБО, обнаруженной Хабблом, когда она прошла звезду. Бекон (STScI)
Подобно нахождению иголки в стоге сена, космический телескоп Хаббла обнаружил самый маленький объект, когда-либо видимый в видимом свете в поясе Койпера. Хотя Хаббл не отображал этот KBO напрямую, его обнаружение все еще впечатляет. Расстояние до объекта составляет всего 975 метров (3200 футов), а расстояние до него составляет 6,7 миллиарда километров. Самый маленький объект пояса Койпера (KBO), видимый ранее в отраженном свете, имеет ширину примерно 48 км (30 миль) или в 50 раз больше. Это дает первые данные наблюдений за популяцией тел размером с комету в поясе Койпера.
Объект, обнаруженный Хабблом, настолько слабый - на 35-й величине - он в 100 раз тусклее, чем тот, который Хаббл может видеть непосредственно.
Итак, как же космический телескоп обнаружил такое маленькое тело? Контрольная подпись маленького бродяги была извлечена из указательных данных Хаббла, а не путем прямой визуализации. Когда объект прошел перед звездой, инструменты Хаббла уловили помехи.
Хаббл имеет три оптических инструмента, называемых датчиками точного наведения (FGS). FGS обеспечивают высокоточную навигационную информацию для систем управления ориентацией космической обсерватории, наблюдая за выбором направляющих звезд для наведения. Датчики используют волнообразную природу света для точного измерения местоположения звезд.
Подробнее о статье, опубликованной в номере журнала за 17 декабря ПриродаХильке Шлихтинг из Калифорнийского технологического института в Пасадене, штат Калифорния, и ее сотрудники определили, что приборы FGS настолько хороши, что они могут видеть воздействие небольшого объекта, проходящего перед звездой. Это вызвало бы кратковременную окклюзию и дифракционную сигнатуру в данных FGS, поскольку свет от фоновой направляющей звезды был согнут вокруг промежуточного переднего плана KBO.
Они выбрали 4,5 года наблюдений ФГС для анализа. В течение этого периода Хаббл провел в общей сложности 12 000 часов, просматривая полосу неба в пределах 20 градусов от плоскости эклиптики Солнечной системы, где должно обитать большинство КБО. Команда проанализировала наблюдения FGS в общей сложности 50 000 звезд-указателей.
Обыскивая огромную базу данных, Шлихтинг и ее команда нашли единственное событие затягивания длиной 0,3 секунды. Это было возможно только потому, что выборка приборов FGS изменялась при свете звезд 40 раз в секунду. Продолжительность затенения была короткой в основном из-за орбитального движения Земли вокруг Солнца.
Они предположили, что КБО была на круговой орбите и наклонена на 14 градусов к эклиптике. Расстояние KBO оценивалось по продолжительности затенения, а величина затемнения использовалась для расчета размера объекта. «Я был очень рад найти это в данных», - говорит Шлихтинг.
Наблюдения Хаббла близлежащих звезд показывают, что у некоторых из них есть пояса Койпера, похожие на ледяные обломки, окружающие их. Эти диски являются остатками планетарной формации. Прогноз заключается в том, что в течение миллиардов лет обломки должны сталкиваться, размалывая объекты типа КБО до более мелких кусочков, которые не были частью первоначальной популяции пояса Койпера. Пояс Койпера, таким образом, развивается в столкновении, что означает, что ледяное содержание региона было изменено за последние 4,5 миллиарда лет.
Это открытие является яркой иллюстрацией способности архивных данных Хаббла производить важные новые открытия. Стремясь обнаружить дополнительные небольшие KBO, команда планирует проанализировать оставшиеся данные FGS на протяжении почти всей продолжительности операций Hubble с момента ее запуска в 1990 году.
Источник: HubbleSite
