Лаборатория реактивного движения дала веб-аудитории возможность наблюдать за мероприятиями в чистой комнате 24 февраля для Mars Science Laboratory, ровера размером с автомобиль, который отправится на Марс в 2011 году. Двухчасовая прямая трансляция видео на UStream включала вопросы и отвечает вместе с инженером MSL Дэвидом Грюелем и Эшвином Васавадой, заместителем научного сотрудника MSL. Однако самое приятное было наблюдать за проверкой MSL «Skycrane», совершенно новой системы посадки, и наблюдать за различными частями вездехода и космического корабля. Скайкран опускает марсоход на поверхность с помощью привязей, когда он парит над поверхностью планеты. Во вторник Skycrane был поднят высоко над ровером, когда были развернуты привязи. «Мы только что завершили кампанию по экологическому тестированию для MSL», - сказал Грюэль, менеджер MSL по сборке, тестированию и запуску, где компоненты подвергаются различным условиям жары, холода и вибрации запуска и космического полета. «Сейчас мы разделяем этапы, чтобы убедиться, что шлангокабель работает так, как мы ожидаем, и чтобы система была развернута должным образом».
Во вторник во время испытаний в чистых помещениях привязные звенья Skycrane были развернуты только на две трети пути. Во время фактической посадки на Марс тросы раскатываются примерно до 7,5 метров (24 фута). Только три привязи будут удерживать большой ровер, когда он спускается на поверхность.
Грюэль сказал, что после запуска приземление - самая большая проблема миссии. «Мы идем с баллистической силой к Марсу, и когда мы попадем в атмосферу, нам придется сжигать энергию, энергию и скорость, заставлять работать парашюты, а затем заставлять Skycrane выполнять свою работу».
На Skycrane видны двигатели, которые будут удерживать его в воздухе при спуске ровера.
MSL это огромный ровер. Грюель сказал, что это тот же самый размер, что и автомобиль Mini Cooper. На этом изображении видно одно из колес ровера, а ровер Pathfinder, отправившийся на Марс в 1997 году, примерно того же размера, что и одно из колес MSL. Это изображение ниже показывает сравнение между различными марсоходами.
Вот снимок теплозащитного экрана и кожуха для MSL, которые намного больше, чем те, которые используются для капсул Apollo. Изображенный теплозащитный экран является непролетным теплозащитным экраном. Изоляционный материал не включен в эту версию, что облегчает обращение с ним в чистой комнате.
Затем, после приземления, задача будет заключаться в том, чтобы придумать интересную науку, сказал Грюэль, «точно так же, как мы делаем с Духом и Возможностями, и постараемся продолжать работать как можно дольше».
Это радиолокатор и тепловизор с терминальным спуском, который будет снимать, когда посадочный аппарат спускается в атмосферу. Есть несколько других камер на ровере, и Грюэль сказал, что камеры будут иметь возможность создавать «фильмы», быстро делая несколько снимков подряд. «Они не будут похожи на последний боевик, но мы должны быть в состоянии увидеть, что значит пересекать поверхность Марса», - сказал Грюэль.
Васавада подробно ответил на вопросы о различных научных инструментах по MSL.
«MSL будет не только полевым геологом-роботом, - сказал он, - но у него будет мобильная геохимическая лаборатория, он сможет подъезжать к скале и пробовать ее, брать грунт и брать инструменты внутри Ровер, чтобы увидеть, какие минералы там, химия и есть ли органика. У MSL будет целый пакет хитростей Швейцарского армейского ножа, который обеспечит нам виртуальное присутствие на Марсе ».
«Один из инструментов, Chem Cam, имеет мощный лазер, подключенный к телескопу, - продолжил Васавада, - лазер направлен на цель и создает искру. Прибор наблюдает за искрой и всеми цветами спектра, который возвращается, чтобы увидеть химический состав камней и почвы ». Этот инструмент не должен быть близко к объекту, чтобы изучить его, что расширит область изучения. «В некоторых местах ровер не сможет добраться, например, вверх по стене каньона или вниз по кратеру, но этот инструмент может достичь этих областей», - сказал Васавада.
Метеостанция будет находиться на ровере, поставляемом учеными из Испании, которые будут изучать ветер, температуру, давление и относительную влажность.
«Мы будем атаковать Марс множеством способов, чтобы дать более четкие ответы на вопрос, была ли жидкая вода, как долго она протекала, как работала минералогия в прошлом Марса, была ли она когда-либо пригодной для жизни, каковы были вещи в прошлое и как они в настоящем, или была ли какая-то органика, и можем ли мы найти доказательства прошлой жизни. Это широкая миссия, и все действительно в восторге ».
Запись события доступна на канале JPT USTream.
