Медленно поднимаясь на 800 000 фунтов, начинается миссия Atlas V-OTV 3. Предоставлено: Джон О'Коннор / nasatech.
Ракета Atlas V запущена сегодня со станции ВВС Кейп-Канаверал, доставляя космический самолет ВВС X-37B на орбиту в ходе его третьей секретной миссии. Запуск состоялся в 1:03 EST (18:03 UTC) для беспилотной орбитальной испытательной машины (OTV), которая выглядит как мини-космический челнок.
Военно-воздушные силы США не предоставили никаких сведений о том, что может находиться на борту транспортного средства или какова его задача. United Launch Alliance предоставил веб-трансляцию запуска, но трансляция была прекращена «по требованию нашего клиента (ВВС)», когда космический самолет успешно достиг орбиты.
Смотрите видео о запуске ниже.
X-37B запускается как спутник и едет внутри обтекателя ракеты Atlas. X-37B может работать на низкой околоземной орбите в течение длительных периодов времени - предыдущая миссия оставалась на орбите в течение 469 дней - и может повторно войти в атмосферу Земли и приземлиться на автопилоте, приземлившись точно так же, как самолет на взлетно-посадочной полосе в Ванденберг Эйр База сил в Калифорнии.
Хорошо вписываясь в программу крена, Atlas V-501 изящно изгибает дуги по голубому небу. Предоставлено: Джон О'Коннор / nasatech.
Хотя внешне он очень похож на космический челнок, X-37B составляет примерно 1/4 от размера космического челнока НАСА и построен из композитов, легче алюминия, и использует новый тип крыльев, называемый Tough Rock, вместо Углеродистые плитки шатла. Он работает на солнечной энергии, что позволяет выполнять более длительные миссии.
Сам самолет не такой скрытный - ВВС опубликовали его изображения, пока он находится на земле, - но его миссия и полезная нагрузка - это то, что держится в секрете. Миссия может быть наблюдение Земли, наблюдение или шпионаж, или, возможно, развертывание спутника.
Объединенный стартовый альянс «Атлас V» накатывается на площадку в Космическом стартовом комплексе-41 в рамках подготовки к запуску третьей миссии орбитальной испытательной машины ВВС (OTV-3). Кредит: ULA
Запуск был отложен несколько раз, так что ULA могла расследовать сбой во время запуска в октябре.
«У нас была небольшая озабоченность по поводу нашего двигателя верхней ступени, поэтому мы хотели провести некоторое расследование и выяснить, что происходило с этим двигателем до (запуска орбитальной испытательной машины)», - сказала Джессика Рай, представитель ULA. ,
В прошлых миссиях наблюдатели со спутников и астрономы-любители следили за местонахождением орбиты X-37B, и благодаря им мы ожидаем, что сможем предоставить небольшие сведения о миссии космического самолета в ближайшие месяцы.
Дополнительная информация: ULA