Когда дело доходит до мечты о коммерческом освоении космоса и космическом туризме, несколько имен действительно выделяются. В дополнение к Элону Маску и Джеффу Безосу у вас есть Ричард Брэнсон - основатель и генеральный директор Virgin Group. В течение многих лет Брэнсон стремился сделать космический туризм реальностью с помощью Virgin Galactic, которая доставит пассажиров на суборбиты, используя его ракетные самолеты класса SpaceShipTwo.
К сожалению, в последние годы Virgin Galactic претерпела ряд неудач, в то время как конкуренты, такие как SpaceX и Blue Origin, стали конкурентами. Тем не менее, во вторник, 29 мая, VSS Unity (часть флота Virgin Galactic) недавно провела свой второй испытательный полет с воздушного и космического порта Мохаве. Несмотря на то, что этот тест отстает от графика на несколько лет, он знаменует собой значительный шаг к реализации Брэнсоном полетов клиентов в космос.
Это был второй полет VSS Unity с 2014 года, когда VSS Enterprise потерпел ужасную аварию при попытке приземлиться, убив одного пилота и ранив другого. Первое испытание на тягу состоялось два месяца назад после того, как на судне было проведено несколько дополнительных испытаний. И с этим последним успехом Virgin Galactic продвинулась со своим вторым тестом в начале этой недели.
Сегодня VSS Unity выполнила свой второй испытательный полет менее чем за 2 месяца. Отличная работа для всех участников! #SpaceShipTwo pic.twitter.com/Iy7qAkweSC
- Virgin Galactic (@virgingalactic) 29 мая 2018 г.
Целью последнего испытательного полета было узнать больше о том, как космический корабль справляется со сверхзвуковыми скоростями. Он также был предназначен для тестирования производительности системы управления, когда транспортное средство было ближе к его окончательной коммерческой конфигурации. Как заявили в компании, «это подразумевало смещение центра тяжести автомобиля назад путем добавления пассажирских сидений и соответствующего оборудования».
Это утверждение является возможным признаком того, что программа испытаний достигает последнего этапа, прежде чем Virgin Galactic разрешит пассажирам находиться на транспортном средстве. Тем не менее, компания должна будет выполнить полет полной продолжительности (который будет включать полный цикл горения ее ракетного двигателя), прежде чем это произойдет. Этот последний тест включал только частичное горение ракеты, но тем не менее продемонстрировал возможности космического корабля на сверхзвуковой скорости.
Компания транслировала в Твиттере все событие, которое началось в 8:34 с того момента, когда VSS Unity и его корабль-носитель (VMS Eve) отправили на взлетно-посадочную полосу последние проверки. В этом полете пилотами были Дэйв Маккей и Марк «Форджер» Штуки, в то время как CJ Sturckow и Nicola Pecile пилотировали самолет-носитель. В 8:42 утра (по тихоокеанскому времени) оба корабля взлетели, а компания написала в Твиттере: «Мы взлетели. VMS Eve & VSS Unity поднялись в небо и начали свое восхождение ».
К 9:43 утра компания объявила о том, что VSS Unity отошла от VMS Eve и «полетела бесплатно». За этим последовала серия твитов в реальном времени, в которых указывалось на зажигание ракетного двигателя VSS Unity, выключение двигателя и поднятие хвостовых плавников в положение «пернатого» входа. К 9:55 утра компания объявила о плавном приземлении VSS Unity, сигнализируя об окончании теста.
Вернуться на землю pic.twitter.com/iIrj6jIFM4
- Virgin Galactic (@virgingalactic) 29 мая 2018 г.
Брэнсон, который находился в воздушно-космическом порту Мохаве для испытаний, вскоре после этого опубликовал следующее заявление:
«Было здорово увидеть наш красивый космический корабль в воздухе и поделиться этим моментом с талантливой командой, которая шаг за шагом ведет нас в космос. Видеть, как Unity взлетает на сверхзвуковых скоростях, вдохновляет и просто захватывает дух. Мы все ближе к реализации наших целей. Поздравляю всю команду! »
Брэнсон также был в центре, чтобы осмотреть объекты компании The Spaceship Company (TSC), дочерней компании Virgin Galactic, которая отвечает за развитие будущего флота Virgin Galactic. Находясь там, Брэнсон осмотрел следующие два космических корабля, которые в настоящее время производит TSC, а также производственные мощности для ракетных двигателей космического корабля TSC.
После завершения последнего испытательного полета команды компании будут проверять данные этого полета и готовиться к следующему полету. Не было дано никаких указаний относительно того, когда это произойдет, или если этот испытательный полет будет включать в себя полный цикл работы двигателя. Тем не менее, Брэнсон был очень доволен результатами теста, заявив:
«Сегодня мы увидели VSS Unity в ее естественной среде, быстро летящей под действием ракет и носом, твердо указывающим на черное небо космоса. Путь, который прокладывает Единство, - это путь, который многие тысячи из нас пройдут с течением времени, и поможет разделить точку зрения, которая имеет решающее значение для решения некоторых из самых сложных задач человечества на планете Земля ».
Тем временем Безос продолжает преследовать свои планы по отправке пассажиров на орбиту, используя свой флот ракет New Shepard. И, конечно же, Маск продолжает преследовать идею отправки туристов на Луну и Марс с помощью своей ракеты «Большой сокол» (BFR). А так как многие другие частные аэрокосмические предприятия стремятся совершать полеты на орбиту или на поверхность Луны, в ближайшем будущем не будет недостатка в возможностях полета в космос!
И обязательно посмотрите это видео о втором испытательном полете VSS Unity, предоставленное Virgin Galactic:
