SpaceX никогда не доставлял человека в космос на своем Crew Dragon, его первом космическом корабле с экипажем. Но компания уже демонстрирует своего гораздо более крупного и блестящего двоюродного брата: Звездный корабль, построенный в Бока-Чика, прибрежной деревне на юго-восточной оконечности Техаса, в рамках плана доставки гигантских экипажей в открытый космос. И администратор НАСА ощетинился.
Это потому, что, хотя Crew Dragon - который состоит из капсулы для перевозки груза и экипажа в космос на вершине ракеты Falcon 9 - все еще находится в разработке, он значительно отстает от графика. Заключив контракт с НАСА в 2014 году, SpaceX первоначально заявлял, что поставит оперативный аппарат, на котором астронавты смогут прилететь к 2017 году. Но этого пока не произошло. По состоянию на март SpaceX выполнил одну миссию без экипажа на Международную космическую станцию, используя Crew Dragon. Он планировал запустить миссию с экипажем позже в 2019 году. Но когда капсула Crew Dragon взорвалась во время испытаний двигателя в апреле, SpaceX и NASA отложили запланированную первую миссию с экипажем.
30 сентября Элон Маск, генеральный директор SpaceX, сказал CNN, что Crew Dragon будет готов вывести астронавтов в космос через три-четыре месяца. Но администратор НАСА Джим Бриденстайн сказал CNN, что он не убежден, и из-за задержек со стороны SpaceX и Boeing (который работает над аналогично задержанной капсулой конкурента под названием Starliner) он ожидал, что НАСА купит больше мест в российских капсулах.
Публичное трение последовало за инцидентом, произошедшим несколькими днями ранее, когда Бриденстайн подорвал столь обалденную мускусную презентацию законченного прототипа Звездного корабля с критическим твитом.
«Я с нетерпением жду анонса SpaceX. Между тем, Commercial Crew отстает от графика на несколько лет. NASA ожидает увидеть тот же уровень энтузиазма, сосредоточенный на инвестициях американского налогоплательщика. Пришло время сделать это», - сказал он, обращаясь к Программа коммерческого экипажа, финансируемая НАСА, в задачи которой входит совместное государственно-частное партнерство в области космических перевозок с экипажем.
Так почему же SpaceX строит два корабля, и почему компания общается с администратором НАСА?
Crew Dragon - это ответ SpaceX на проблему, которая началась после того, как НАСА удалило свою программу космического шаттла своим последним полетом в июле 2011 г. орбита, где находится Международная космическая станция. (С тех пор НАСА полагалось на российские транспортные средства для поездки на МКС.)
Звездный корабль - это нечто совершенно другое: транспортное средство, которое, если оно будет работать как задумано, могло бы служить заявленной цели Маск о постоянном поселении на Марсе. Он не был создан для выполнения каких-либо целей или контрактов НАСА, не будет запускаться с объектов НАСА (по крайней мере, на первых порах) и, по-видимому, в значительной степени финансировался японским миллиардером, стремящимся подняться на Луну.
При президенте Бараке Обаме НАСА обеспечило будущее американских операций на низкой околоземной орбите в рамках программы "Коммерческий экипаж", которая заключает контракты с частными компаниями на создание космического корабля, способного перевозить как людей, так и грузы с низкой околоземной орбиты, а также перевозить людей на более отдаленные миссии на луну и дальше. НАСА, по сути, наняло SpaceX и Boeing для выполнения функций такси под его контролем, согласно теории, согласно которой частные компании могли бы работать более эффективно, чем бюрократическое космическое агентство. Тем временем НАСА создало собственную инженерную мощь за другим проектом: системой космического запуска (SLS), гигантской, тяжелой ракетой, спроектированной в НАСА, которая должна сформировать основу миссий с экипажем за пределами низкой околоземной орбиты. : лунная база, поездки на Марс и, возможно, визиты на астероиды.
Bridenstine, назначенный при президенте Дональде Трампе, продолжает поддерживать оба этих проекта. НАСА хочет, чтобы «Коммерческий экипаж» начал функционировать сейчас, и, как заявил в марте 2019 года вице-президент Майк Пенс, он хочет вернуться на Луну и высадить первую женщину на лунной поверхности к 2024 году (т. Е. До конца президентства Трампа, если бы он выиграть второй срок). Согласно новому видению НАСА, эта миссия 2024 года станет первым шагом на пути создания постоянной станции на лунной орбите и, в конечном итоге, базы на южном полюсе Луны.
Но краткосрочные перспективы SLS могут быть не такими солнечными. В октябре 2018 года Управление генерального инспектора НАСА сообщило, что SLS превышает бюджет и отстает от графика. В марте Бриденстайн заявил, что, если система не справится с поставленной задачей вовремя, НАСА может полагаться на коммерческие ракеты для лунной миссии, сообщает Spaceflight Now.
Но это было до того, как капсула Crew Dragon взорвалась, отодвинув планы Коммерческой программы экипажа. Как сообщают SpaceNews, также были опасения по поводу безопасности парашютов Экипажа Дракона.
Так зачем строить блестящий звездолет (предназначенный для путешествий за пределы низкой околоземной орбиты), когда Crew Dragon все еще совершенствуется?
Теоретически, Crew Dragon должен быть действительно дешевым и эффективным, как и было обещано. Космический корабль многоразового использования, и он может переправлять до семи пассажиров на орбиту на борту многоразовых ракет Falcon 9 - что указывает на стоимость каждого сидения, намного меньшую, чем 85 миллионов долларов, которые НАСА тратит на каждого человека, доставленного в космос на арендованном месте на борту тесного российского корабля. , Но «Дракон» - это не что иное, как уменьшенная версия маленьких круглых капсул с плоским дном, которые (за заметным исключением большого скользящего космического челнока) доминировали в конструкции космического корабля на протяжении десятилетий.
В течение многих лет Маск говорил о Starship в своих выступлениях - видение SpaceX транспортного средства для достижения более или менее того, чего НАСА хотело достичь с помощью SLS, но в еще более грандиозном масштабе. А в пятницу вечером (28 сентября) он продемонстрировал прототип МК-1 на поле, где он был собран в Южном Техасе.
Гигантский многоразовый автомобиль из нержавеющей стали, имеющий ширину 30 футов (9 метров) и высоту 160 футов (50 м) еще до установки на своей ракете-носителю, представляет собой идею о том, как совершать дальние поездки, не имеющие аналогов в мире. человеческая пьеса. (После установки на еще не построенную многоразовую сверхтяжелую ракету вся сборка выдержит более 380 футов или 115 м в высоту.)
SpaceX сообщает, что Starship в своем окончательном виде сможет доставить не менее 100 тонн (90 метрических тонн) груза на низкую околоземную орбиту. И, возможно, перевозя меньшие грузы, он сможет приземлиться на Луну и вернуться на Землю. Компания также предположила, что в один прекрасный день Starship будет перевозить до 100 человек, хотя это число будет означать тесные кварталы. Ракеты Сатурна V эпохи Аполлона могли поднимать похожие массы, но капсулы их экипажа были сравнительно крошечными и никогда не перевозили более трех человек одновременно в космос. Предполагается, что запланированная капсула Ориона, которая по-прежнему является основным экипажем для первого этапа запланированных миссий SLS, будет иметь максимальную вместимость экипажа шесть человек. (Русская капсула максимально в три.)
Если бы «Экипаж Дракона» был на графике и предложил НАСА путь в космос без дорогой, смущающей российской помощи, Бриденстайн мог бы быть счастливее, если бы Маск стоял в поле перед своим гигантским, блестящим новым ракетным кораблем, сообщая миру, что он совершит миль (19 километров) пробный прыжок через месяц или два и выход на орбиту в течение шести месяцев. Он относительно дешевый, достаточно большой для дальних полетов и построен инженерами, способными обойти консервативную, пугающую культуру НАСА - в резком контрасте с SLS. (Строители SpaceX ударили MK-1 вместе всего за несколько месяцев, на открытом воздухе, под воздействием элементов - вдали от гигантских стерильных ангаров, где НАСА строит свои многолетние проекты.) Но Starship не на пути к Заполните пробелы в НАСА У него еще нет ракеты-носителя - необходимого для доставки капсулы звездолета в космос - не говоря уже о системах жизнеобеспечения, оборудовании, необходимом для поддержания жизни людей на корабле.
Bridenstine написал в четверг (3 октября), что они разговаривали по телефону, предполагая, что они помирились. И Маск сказал, что SpaceX по-прежнему сосредоточена на Crew Dragon, полагая, что Starship занимает всего 5% ресурсов компании.
