Экипаж космонавтов и космонавтов «Союз ТМА-21» в составе трех человек в составе командира Александра Самокутяева, командира экспедиции 28 Андрея Борисенко и бортинженера НАСА Рональда Гарана совершил точную посадку после безупречного спуска и благополучно приземлился в южных степях Казахстана в 12 часов: Сегодня в 16:00 по восточному поясному времени, 16 сентября (10:00 по местному времени), что завершает почти шестимесячный срок службы на Международной космической станции.
Капсула «Союз» приземлилась на бок, как это обычно делают, примерно через три часа после восхода солнца. Двигатели мягкой посадки сработали в течение нескольких секунд после приземления, чтобы смягчить удар.
Фаланга двенадцати российских поисково-спасательных вертолетов быстро налетела после приземления. В последние минуты спуска российские войска установили двустороннюю связь и визуальную визуализацию с космическими летчиками.
Погода была идеальной с очень слабыми ветрами, небольшим количеством облаков и теплой температурой около 70 градусов по Фаренгейту.
Всего трио провело в космосе 164 дня, из них 162 находились на борту МКС. Их капсула «Союз» пришвартовалась на МКС 7 апреля 2011 года после двухдневного рейса после старта 5 апреля с космодрома Байконур на борту капсулы, получившей название Гагарин. Космический корабль был назван в честь Юрия Гагарина, первого человека на орбите Земли в 50-ю годовщину его мужественного полета на одной орбите в апреле 1961 года, который открыл Эру космического полета человека.
Этот экипаж жил на борту МКС в связи с прибытием последних двух летных полетов программы "Спейс шаттл", а также годовщин Гагарина и первого американского астронавта в космосе Алана Шепарда.
Группа восстановления вертолета прибыла к капсуле «Союз» с секундами приземления и начала установку надувной медицинской палатки. Союз был свернут, чтобы облегчить безопасное и правильное извлечение экипажа.
Астронавты и космонавты были быстро извлечены из капсулы наземной бригадой, проверены врачами и помещены в кресло для двухчасовой поездки обратно на базу в Караганде, Казахстан, для традиционного приема казахов. После этого экипаж разделится. Гаран немедленно вернется в США на обратном пути в Центр управления полетами в Хьюстоне, штат Техас.
Всего несколькими часами ранее этим вечером трио отправилось в процесс ухода с МКС. Они надели свои пусковые и входные скафандры "Сокол", поплыли в возвратную капсулу и закрыли люки между кораблем "Союз" и МКС.
После проверки на утечку экипаж отцепил защелки и отстыковал «Союз» от модуля «Поиск» в 8:38 вечера. во время полета над северным Китаем. Три минуты спустя двигатели были запущены в течение 15 секунд, чтобы отделить две машины.
На станции осталась команда «Экспедиция 29», в которую вошли командир из США Майк Фоссум, космонавт Сергей Волков из России и японский астронавт Сатоши Фурукава.
Когда МКС и "Союз" летели в тандеме, экипаж выполнил 4-минутный 14-секундный "вырвавшийся из орбиты", который произошел точно в срок в 11 часов 05 минут. ПО ВОСТОЧНОМУ ВРЕМЕНИ. Критическое горение двигателя корабля «Союз» замедлило корабль примерно на 258 миль в час и позволило капсуле выпасть из орбиты, вызвав спуск в атмосферу Земли.
Затем компьютер приказал провести пиротехническое разделение трех модулей "Союз" примерно на 87 милях над Землей примерно 22 минутами позже, в 23:33, всего за три минуты до возвращения в атмосферу Земли над сердцем Африки.
Экипаж приземлился внутри центрального спускаемого модуля менее чем через час после завершения горения и менее чем через 30 минут после отделения модуля.
МКС будет обслуживаться только командой из трех человек в течение следующих двух месяцев. Это необычайно долгое время, чтобы поддерживать сокращенный экипаж. Но все это из-за недавнего сбоя третьей очереди российской ракеты "Союз-У", поднявшей 24 августа грузовой корабль "Прогресс-44". Отказ был обнаружен в забитой топливной магистрали. Россия работает над тем, чтобы точно определить, как и почему это могло произойти, и предпринимает шаги, чтобы предотвратить повторение, которое имело бы катастрофические последствия.
Следующий взлет корабля «Союз» предварительно назначен на 14 ноября, а прибытие на станцию - 16 ноября. Экипаж из трех человек: Антон Шкаплеров, Анатолий Иванишин и бортинженер НАСА Дэн Бербанк первоначально были назначены на 22 сентября. Ошибка запуска Прогресс.
Экипаж Майка Фоссома должен отправиться всего через 2 дня. Таким образом, любая дальнейшая задержка запуска корабля "Союз" потребует, чтобы МКС была, по крайней мере, временно "выведена из строя" впервые, так как непрерывные операции с экипажем начались дюжину лет назад.
