Ученые Калифорнийского университета, работающие в Лос-Аламосской национальной лаборатории, начали анализировать данные, полученные с прибора на совместном американском космическом корабле Cassini. Хотя Кассини вращается вокруг планеты Сатурн с 1 июля, данные с плазменного спектрометра Кассини (CAPS) уже начали предоставлять новую информацию о любопытной природе космической среды Сатурна.
CAPS обнаруживал предварительные показания в течение нескольких дней, прежде чем Кассини, наконец, пересек удар изгиба, существующий в солнечном ветре перед магнитосферой, огромный пузырь магнитного поля, создаваемый в солнечном ветре сильным магнитным полем Сатурна. 28 июня космический аппарат вошел в саму магнитосферу и начал собирать данные. Из этого очень предварительного набора измерений становится очевидным, что внешние области магнитосферы Сатурна, вероятно, населены плазмой, захваченной солнечным ветром, но ближе к планете плазма поступает в основном из колец и / или внутренних ледяных спутников.
По словам Мишель Томсен, нынешнего руководителя проекта CAPS в Лос-Аламосе: «После многих лет проектирования, разработки и тестирования, а затем семилетнего путешествия по солнечной системе, CAPS наконец выполняет свою работу, для которой она была построена. Мы быстро многому учимся, но я думаю, что мы только начали понимать, что CAPS может рассказать нам о Сатурне и его космической среде в течение следующих нескольких лет ».
CAPS состоит из трех отдельных анализаторов, предназначенных для измерения электрически заряженных частиц, захваченных в магнитосфере Сатурна. Лос-Аламос сыграл главную роль в разработке и создании двух из них: ионного масс-спектрометра (IMS), который включает в себя новый дизайн, разработанный в Лос-Аламосе для идентификации различных атомных частиц в магнитосферной плазме Сатурна, и спектрометр с ионным пучком ( IBS), который основан на проекте, использованном учеными Лос-Аламоса в нескольких предыдущих миссиях по исследованию солнечного ветра.
Во время первого короткого прохода Кассини над кольцами Сатурна CAPS идентифицировал ранее неизвестную низкоэнергетическую плазму, пойманную в ловушку на линиях магнитного поля, пронизывающую деление Кассини, - имя, данное промежутку между основными кольцами A и B. С только что начавшейся четырехлетней миссией, включающей более 70 орбит планеты, CAPS готова предоставить ученым новый уровень понимания космической среды Сатурна, а также подсказки о некоторых процессах космической физики, которые действуют более универсально в солнечной системе.
В команду CAPS входят ученые и инженеры из 14 учреждений и шести стран, в том числе Дейв Янг, главный исследователь CAPS в Юго-западном исследовательском институте в Сан-Антонио, штат Техас. В Лос-Аламосе работа CAPS стала возможной благодаря работе многочисленных членов Международного отдела космического пространства и реагирования и его предшественников. Система IMS была разработана сотрудником из Лос-Аламоса Бет Нордхолт и бывшим сотрудником Дейвом МакКомасом. В дополнение к Томсену, в настоящее время членами команды являются Брюс Барракло (ведущий исследователь IBS), Дот Делапп, Джек Гослинг, Дэн Райзенфельд, Джон Стейнберг, Боб Токар и летний студент Брайан Фиш.
Национальная лаборатория Лос-Аламоса находится в ведении Калифорнийского университета при Национальном управлении по ядерной безопасности (NNSA) Министерства энергетики США и работает в партнерстве с национальными лабораториями NNSA Sandia и Lawrence Livermore для поддержки NNSA в его миссии.
Лос-Аламос укрепляет глобальную безопасность, обеспечивая безопасность и надежность ядерного сдерживания США, разрабатывая технологии для уменьшения угроз от оружия массового уничтожения и решая проблемы, связанные с обороной, энергетикой, окружающей средой, инфраструктурой, здравоохранением и вопросами национальной безопасности.
Источник: Лос-Аламос
