4 мая 2011 года космический корабль Virgin Galactic SpaceShipTwo достиг значительного рубежа, впервые совершив полет, используя свою «пернатую» конфигурацию, и теперь компания выпустила крупный видеоролик о полете. Перо предназначено для создания сопротивления и замедления корабля после того, как он возвращается в атмосферу от возможных суборбитальных полетов, доставляющих туристов в космос. Этот полет подтвердил, что конструкция оперения должна работать.
«Теперь у нас есть средство для входа - теперь мы можем вернуться из космоса», - сказал Мэтт Штиметзе, руководитель программы Scaled Composites.
SpaceShipTwo отправился в воздушное соединение с самолетом-носителем WhiteKnightTwo (WK2), и после 45-минутного набора высоты до 51 500 футов SS2 был выпущен из VMS Eve и установил стабильный профиль глиссады перед развертыванием. Конфигурация оперения достигается путем поворота хвостовой части автомобиля вверх на угол 65 градусов к фюзеляжу. Во время испытательного полета он оставался в этой конфигурации с кузовом транспортного средства на уровне шага в течение приблизительно 1 минуты и 15 секунд, в то время как его спуск почти вертикально составлял около 15 500 футов в минуту, замедленный мощным волнообразным торможением, создаваемым поднятым хвостовая часть. На высоте около 33 500 футов пилоты переконфигурировали космический корабль в нормальный режим скольжения и выполнили плавное приземление на ВПП, примерно через 11 минут и 5 секунд после его выхода из VMS Eve.
При возвращении из космоса хвост опускается примерно на 70000 футов.
