Супер-захватывающая миссия НАСА «Рассвет» к поясу астероидов ознаменовала собой важную веху в истории человечества, став первым космическим кораблем с планеты Земля, который достигнет орбиты вокруг Протопланеты - Весты - 16 июля. Рассвет был запущен в сентябре 2007 года и прошел 117 миллионов миль ( 188 млн. Км) от Земли, так как она была захвачена Астероидом Веста.
Пока достижения Dawn уже превзошли самые смелые ожидания научных и инженерных команд, и приключение только начинается! - так говорят главный научный сотрудник Dawn профессор Крис Рассел, главный инженер доктор Марк Рейман (подумайте Скотти!) И директор НАСА по планетарной науке Джим Грин в эксклюзивных новых интервью журналу Space Magazine.
Когда вы читаете эти слова, Рассвет неуклонно раскрывает новые перспективы Весты, никогда ранее не виданные человеком, - и в еще более высоком разрешении. И это стало возможным только благодаря революционным и экзотическим ионным движителям, движущим «Рассвет» в космосе (подумайте о Star Trek!). Вот что такое НАСА, наука и исследование космоса.
«Рассвет находится на орбите, остается в добром здравии и продолжает выполнять все свои функции», - сказал мне Марк Рейман из Лаборатории реактивного движения, Пасадена, Калифорния. «Действительно, именно так мы знаем, что достигли орбиты. Все, что нам нужно, - это подтверждение, полученное в ходе обычного сеанса связи, что оно продолжало работать.
Рассвет вышел на орбиту на высоте около 9900 миль (16000 км) после почти 4-летнего путешествия длиной 1,73 млрд. Миль.
В течение следующих нескольких недель основная задача космических кораблей состоит в том, чтобы постепенно спускаться к своей начальной научной орбите, примерно в 1700 милях над поверхностью, отмеченной пятнами.
Веста - второй по величине объект в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Рассвет - первый зонд, который будет вращаться вокруг объекта в Поясе Астероидов.
Я попросил главного исследователя Криса Рассела из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе обновить статус на Dawn и описать, что команда может сделать из полученных изображений и данных.
«Команда Dawn действительно очень взволнована», - ответил Рассел.
«Это то, что мы планировали уже более десяти лет, и, наконец, оказаться на орбите вокруг нашей первой« протопланеты »- это фантастика».
«Изображения превосходят мои самые смелые мечты. Обе местности показывают нагрузку на поверхность Вестана, вызванную 4,5 миллиардами лет столкновений, сохраняя при этом свидетельства того, что может быть внутренними процессами. В результате получается сложная поверхность, которая очень интересна и должна быть очень научно продуктивной ».
«Команда смотрит на наши изображения с низким разрешением и пытается сделать предварительную оценку, но окончательные ответы ждут данных с более высоким разрешением, которые еще не получены».
Рассел похвалил команду и рассказал, насколько хорошо работает космический корабль.
«Команда пилотов отлично справилась с этим проектом и заслуживает большой похвалы за то, что доставили нас в Весту РАНЬШЕ и дали нам гораздо больше времени для наблюдений, чем мы планировали», - сказал Рассел.
«И они сохранили космический корабль здоровым, а инструменты - безопасными. Теперь мы готовы серьезно работать над нашими научными наблюдениями ».
Рассвет останется на орбите Весты в течение одного года. Затем он выстрелит своими ионными двигателями и направится к Царственной Планете Гномов - крупнейшему объекту в Поясе Астероидов. Затем рассвет достигнет еще одной важной вехи и станет первым космическим кораблем, когда-либо вышедшим на орбиту двух небесных объектов.
Джим Грин, директор Департамента планетарных наук для Управления научных миссий (SMD) в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне, округ Колумбия, подытожил свои чувства по отношению к Дону таким образом;
«Вывести« Рассвет »на орбиту - удивительное достижение», - сказала мне Грин.
«Вместо« полного взрыва двигателей »мы просто как бы скользили по орбите, позволяя гравитации захватить космический корабль легким рывком. Это вселяет в нас большую уверенность в том, что столь же сложная задача в будущем - выйти на орбиту вокруг Цереры ».
Более четкие новые изображения от Весты будут опубликованы НАСА на следующий день или около того.
«Мы сделали несколько навигационных изображений в этой последней последовательности, и когда они пройдут обработку, они должны быть размещены в Интернете на этой неделе», - сообщил Рассел. «Эти изображения имеют угол, близкий к последнему набору, и с несколько лучшим разрешением, и мало что нового покажет».
Тем не менее, поскольку рассвет теперь вращается вокруг Весты, наш предстоящий вид протопланеты будет сильно отличаться от того, что мы видели на изображениях захода на посадку до сих пор.
«Мы будем менять взгляды в будущем, когда космический корабль начнет подниматься на научную орбиту», - заявил Рассел.
«Это может открыть новые функции на поверхности, а также даст нам лучшее разрешение. Так что следите за обновлениями.
Марк Рейман объяснил, как и почему траектория Зари меняется от экваториальной к полярной:
«Теперь, когда мы достаточно близки к Весте для ее гравитации, чтобы вызвать значительную кривизну траектории, наша точка зрения начинает меняться», - сказал Рейман. «Это будет видно на фотографиях, сделанных сейчас и в ближайшем будущем, когда космический корабль направляется на север по темной стороне, а затем возвращается на юг над освещенной стороной».
«Солнце сейчас над южным полушарием», - добавил Рассел. «Когда мы уходим, мы надеемся увидеть его сияние на севере».
Dawn - это международная миссия со значительным участием Германии и Италии. Навигационные изображения были сделаны обрамляющими камерами Dawn, построенными в Германии.
Изучение Весты похоже на изучение ископаемого из далекого прошлого, которое неизмеримо расширит наши знания о начале нашей солнечной системы и о том, как она развивалась с течением времени.
Веста перенесла космическое столкновение на южном полюсе в далеком прошлом, которое Дон теперь может изучать с близкого расстояния.
«Сейчас мы наблюдаем фантастический астероид, видим его вблизи, когда мы находимся в его южном полушарии, смотрим на огромный центральный пик и задаемся вопросом, как он туда попал», - объяснил Джим Грин.
«Мы знаем, что Веста была почти сферической в свое время. Затем произошло столкновение в его южном полушарии, сдувшее огромное количество материала, где теперь остается центральный пик ».
Этот интригующий пик сейчас очевиден на последних изображениях Рассвета с Весты. Но что это значит и раскрывает?
«Интересно, что это за пик? ответил Грин. «Является ли это частью ядра?
«Это было сформировано в результате воздействия или это произошло из-за вулканического воздействия?»
«Команда Dawn надеется ответить на эти вопросы. Я не могу ждать! Грин сказала мне.
В результате этого древнего столкновения с южным полюсом около 5% всех метеоритов, найденных на Земле, на самом деле происходят из Весты.
Не спускайте своих глаз с Рассветом, поскольку загадочные тайны Весты раскрыты.
Читайте мои предыдущие статьи о Dawn
Рассвет приближается к Астероидной Весте, так как количество просмотров превышает число Хаббла
Революционная заря, приближающаяся к астероидной весте с открытыми глазами
