Менеджеры НАСА только что приняли трудное, но неизбежное решение отменить запланированный на март 2016 г. запуск корабля InSight, следующей миссии агентства на Марс, как минимум на два года из-за утечки вакуума, которая только что была обнаружена в дефектном сейсмометрическом приборе, который не может быть исправлено во времени.
Утечка, если она не будет исправлена, сделает зонд бесполезным для проведения беспрецедентного научного исследования, предполагаемого для измерения сейсмической активности планет и определения «Марсрясений» для определения характера глубин внутренних районов Красных планет.
Джон Грюнсфельд, помощник администратора Дирекции научных миссий НАСА в Вашингтоне, объявил о решении приостановить запуск InSight на брифинге для журналистов во вторник, 22 декабря.
«Мы расширяем границы космических технологий с нашими миссиями, чтобы обеспечить науку, но освоение космоса неумолимо, и суть в том, что мы не готовы к запуску в окне 2016 года», - сказал Грюнсфельд.
Грюнсфельд объяснил, что просто недостаточно времени, чтобы найти и надежно устранить утечку прибора сейсмометра за короткий промежуток времени, составляющий чуть более двух месяцев, оставшийся до открытия окна запуска ракет «Атлас» на Красную планету 4 марта. Это окно распространяется только на 30 марта
«У нас просто не было времени проработать это, потому что мы сосредоточились на подготовке к запуску».
Сейсмометр получил название «Сейсмический эксперимент для внутренней структуры» (SEIS) и был предоставлен Национальным центром космических исследований (CNES) - французским национальным космическим агентством, эквивалентным NASA. SEIS является одним из двух основных научных инструментов на борту InSight. Другой прибор, измеряющий тепловой поток из марсианского интерьера, предоставлен Германским аэрокосмическим центром (DLR) и называется «Тепловой поток и пакет физических свойств» (HP3).
Утечка в сейсмометре была первоначально обнаружена в начале этого года. После нескольких неудачных попыток устранить утечку в секции прибора инженеры решили, что они решили проблему до нового испытания в понедельник, 21 декабря, и обнаружили еще одну утечку из-за неисправного сварного шва.
«Утечка в начале этого года, которая ранее помешала сейсмометру сохранить вакуумные условия, была устранена, и команда миссии надеялась, что последнее исправление также будет успешным», - сказали в НАСА.
«Однако во время тестирования в понедельник при очень низкой температуре (-49 градусов по Фаренгейту / -45 градусов по Цельсию) прибор снова не смог удержать вакуум».
Именно в этот момент руководители НАСА и CNES решили, что надежда на запуск 2016 года будет отложена.
«Со вчерашнего дня мы все еще планировали идти», - уточнил Грунсфельд во время брифинга.
SEIS должен поддерживать вакуум не менее одной десятой миллибара, чтобы прибор работал удовлетворительно и проводил исследования сейсмической активности Красной планеты.
InSight - следующая миссия НАСА на Марс. Это стационарный спуск на воду, основанный на проверенной конструкции спускаемого аппарата Феникса НАСА, который приземлился на Красной планете в 2008 году.
InSight присоединился бы к паре мобильных роверов НАСА на Марсе, Curiosity и Opportunity, чтобы открыть тайны Красной планеты.
Самая ранняя возможность запустить Insight теперь отложена до середины 2018 года, поскольку окна запуска на Марс появляются только примерно каждые 26 месяцев из-за положения Земли и Марса на их орбитах и неизбежной физики небесной механики.
Однако из-за неуловимого характера устранения утечки и неизбежных и не предусмотренных в бюджете затрат на хранение зонда неясно, будет ли InSight даже запущен в 2018 году.
Решение о том, когда и следует ли запускать InSight, не будет окончательно решено в течение по крайней мере нескольких месяцев, пока НАСА и CNES продолжат расследование характера утечки.
«Решение о дальнейших действиях будет принято в ближайшие месяцы, но ясно одно: НАСА по-прежнему полностью привержена научному открытию и исследованию Марса», - отметил Грюнсфельд.
SEIS предназначен для «измерения перемещений грунта до диаметра атома и требует вакуумного уплотнения вокруг трех основных датчиков, чтобы противостоять суровым условиям марсианской среды».
Прибор SEIS имеет ширину около 9 дюймов. Это должно было быть поднято с палубы палубы и развернуто на поверхность, используя роботизированную руку.
«Впервые в истории был создан такой чувствительный инструмент. Мы были очень близки к успеху, но произошла аномалия, которая требует дальнейшего изучения. Наши команды найдут решение, чтобы исправить это, но оно не будет решено вовремя к запуску в 2016 году », - сказал Марк Пирчер, директор космического центра CNES в Тулузе.
«Расследование InSight внутренней части Красной планеты направлено на то, чтобы лучше понять, как формировались и развивались все каменистые планеты, включая Землю», - сказал Брюс Банердт, главный исследователь InSight в Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL), Пасадена, Калифорния.
«Марс хранит свидетельства о раннем развитии каменистых планет, которое было стерто на Земле из-за отсутствия внутреннего Марса. Получение информации о ядре, мантии и коре Марса является первоочередной задачей для науки о планетах, и InSight был создан для этого ».
До понедельника все команды были уверены, что утечка SEIS была устранена. Действительно, зонд только что прибыл на место старта на авиабазе Ванденберг в Калифорнии для взрыва ракеты «Атлас V».
Скорее всего, InSight будет отправлен обратно генеральному подрядчику Lockheed Martin в Денвере для длительного хранения, пока не будет принято окончательное решение о будущих результатах.
Общая бюджетная стоимость миссии была ограничена в 675 миллионов долларов, и около 525 миллионов долларов уже было потрачено, сказал Джим Грин, директор Отдела планетарных наук в штаб-квартире НАСА, на брифинге.
Теперь НАСА и международным сотрудникам придется оценить затраты на ремонт и задержку и определить, будет ли превышен предел затрат и будет ли продолжаться выполнение миссии InSight.
InSight финансируется программой НАСА «Discovery», посвященной недорогим целевым научным миссиям, а также финансированием научных инструментов из Франции и Германии.
Следите за новостями Кена о новостях о Земле, планетах и космических полетах.
