Ученые НАСА, изучающие образцы комет, возвращенные космическим кораблем «Звездная пыль», обнаружили глицин, фундаментальный строительный блок жизни. «Глицин - это аминокислота, используемая живыми организмами для производства белков, и впервые в комете была обнаружена аминокислота», - говорит доктор Джейми Элсила из Центра космических полетов имени Годдарда при НАСА. «Наше открытие подтверждает теорию о том, что некоторые из жизненных компонентов образовались в космосе и были доставлены на Землю давно под воздействием метеоритов и комет».
Белки являются основным компонентом всех живых клеток, а аминокислоты являются строительными блоками белка. Подобно тому, как 26 букв алфавита расположены в безграничных комбинациях для составления слов, жизнь использует 20 различных аминокислот в огромном разнообразии механизмов для создания миллионов различных белков.
Когда Stardust проходил сквозь плотный газ и пыль, окружающие ледяное ядро Wild 2 (произносится «Vilt-2»), специальные сетки для сбора, заполненные аэрогелем - новым подобным губке материалом, который занимает более 99 процентов пустого пространства, - осторожно отбирали образцы кометный газ и пыль. Сетка была уложена в капсулу, которая отсоединилась от космического корабля и парашютировала на Землю 15 января 2006 года. С тех пор ученые всего мира занимались анализом образцов, чтобы узнать секреты образования комет и историю нашей солнечной системы.
Ранее предварительный анализ в лабораториях Годдарда обнаружил глицин как в алюминиевой фольге, которая выстилала решетки для сбора, так и в образце аэрогеля. Однако, поскольку глицин используется земной жизнью, поначалу команда не смогла исключить загрязнение из источников на Земле. «Вполне возможно, что глицин, который мы нашли, возник в результате обработки или изготовления самого космического корабля Stardust. Мы потратили два года на тестирование и разработку нашего оборудования, чтобы сделать его достаточно точным и чувствительным для анализа таких невероятно крошечных образцов », - сказала Эльсила. Новое исследование использовало изотопный анализ фольги, чтобы исключить такую возможность.
Изотопы - это разновидности элемента с разным весом или массой; например, самый распространенный атом углерода, углерод 12, имеет шесть протонов и шесть нейтронов в его центре (ядре). Однако изотоп Carbon 13 тяжелее, поскольку в его ядре содержится дополнительный нейтрон. Молекула глицина из космоса, как правило, содержит в себе больше тяжелых атомов углерода 13, чем глицин, который находится на Земле. Это то, что команда нашла. «Мы обнаружили, что возвращенный Stardust глицин имеет внеземную углеродную изотопную подпись, что указывает на то, что он произошел от кометы», - сказала Эльсила.
Другой член команды, доктор Дэниел Главин, сказал: «Исходя из результатов, полученных с использованием фольги и аэрогеля, весьма вероятно, что вся открытая кометой сторона решетки для сбора образцов Stardust будет покрыта глицином, который образуется в пространстве».
Исследования группы будут опубликованы в журнале Meteoritics and Planetary Science.
Источник: НАСА
