Наблюдения с двух приборов на космическом корабле Кассини показывают, что луна Энцелад оставляет на своем пути сложный узор из ряби и пузырьков на орбите Сатурна. Магнитосфера кольцевой планеты заполнена электрически заряженными частицами (плазмой), происходящими как от планеты, так и от ее лун, и когда Энцелад пашет через плазменную «остроконечную» особенность, которая представляет собой пузырьки частиц с низкой энергией, сказала Шейла Канани, возглавлявшая команду ученые из Университетского колледжа в Лондоне, которые обнаружили это явление.
С 2005 года Кассини совершил девять полетов на ледяной, заполненной гейзерами луне Энцелад (шестая по величине луна Сатурна). Самые близкие из них взяли набор инструментов космического корабля всего в 25 км от поверхности Энцелада, который, по мнению ученых, скрывает соленый океан. Вентиляционные отверстия на южном полюсе луны выпускают в космос поток материала, состоящий в основном из ледяных зерен и водяного пара.
Измерения с помощью плазменного спектрометра Кассини (CAPS) и магнитосферного измерительного прибора (MIMI) показывают, что и луна, и ее шлейф непрерывно впитывают плазму, которая проносится со скоростью около 30 километров в секунду, оставляя полость ниже по течению. Кроме того, самые энергичные частицы, которые увеличивают и уменьшают линии магнитного поля Сатурна, сметаются, оставляя намного большую пустоту в плазме высокой энергии. Материал из Энцелада, как пыль, так и газ, также заряжаются и образуют новую плазму.
Таинственные колючие особенности в данных CAPS показывают сложную картину перенастройки вниз по течению от Энцелада.
«В конце концов плазма закрывает промежуток вниз по течению от Энцелада, но наши наблюдения показывают, что это не происходит гладко, упорядоченно. Мы видим колючие особенности в плазме, которые длятся от нескольких десятков секунд до минуты или двух. Мы думаем, что они могут представлять собой пузырьки частиц с низкой энергией, которые образуются, когда плазма заполняет промежуток со всех сторон », - сказал Канани. С тех пор, как Кассини прибыл в Сатурн, он создал картину жизненно важной и неожиданной роли, которую Энцелад играет в магнитосфере Сатурна.
«Энцелад является источником большей части плазмы в магнитосфере Сатурна, причем ионизированная вода и кислород образуются из вентиляционных отверстий, образуя большой тор плазмы, который окружает Сатурн. Мы можем видеть эти колючие особенности вслед за другими лунами Сатурна, когда они взаимодействуют с плазмой, но на сегодняшний день мы изучили только Энцелад достаточно подробно », - сказал Канани.
Она представила свои результаты на Национальном астрономическом собрании Королевского астрономического общества в Глазго, Шотландия, на этой неделе.
Источник: РАН НАМ
