Изображение предоставлено NASA
Астероид 2002 AA29 оказывается почти на той же орбите, что и Земля, когда он вращается вокруг Солнца, становясь все ближе и дальше, когда он взаимодействует с гравитацией нашей планеты. 8 января 2003 года астероид приблизится почти на столетие, уйдя от нас всего на 5,9 миллиона километров. Тем не менее, нет никакой возможности, что он когда-либо сможет поразить нашу планету, поскольку влияние гравитации Земли удерживает ее в страхе - заставляя ее прослеживать странную форму подковы, когда она движется вокруг Солнца.
Первый астероид, обнаруженный на орбите Солнца почти на том же пути, что и Земля, в этом месяце приблизится к нашей планете, прежде чем улететь на 95 лет.
Космический камень размером около 60 метров (примерно 200 футов) в поперечнике похож на мышь, дразнящую кошку. По данным международной группы астрономов, в том числе исследователя из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния, астероид приближается к Земле, сначала с одной стороны, а затем с другой. Отчет группы появился в октябрьском выпуске журнала Meteoritics & Planetary Science.
Астероид, названный 2002 AA29, прослеживает необычный образец подковы относительно Земли. Астероид попеременно ведет и следует за Землей вокруг Солнца, даже не проходя мимо него. «В некотором смысле, Земля и этот астероид похожи на два гоночных автомобиля на круговой дорожке», - сказал доктор JPL Пол Ходас, который обнаружил необычное движение объекта. «Прямо сейчас за пределами Земли астероид находится на несколько более медленном пути, и наша планета наверстывает упущенное».
8 января 2003 года крошечное тело приблизится к Земле примерно на 5,9 миллиона километров (3,7 миллиона миль), что является его ближайшим приближением в течение почти столетия. «В отличие от гоночных автомобилей, эти два тела не пройдут, когда они приблизятся друг к другу», - сказал Чодас. «Вместо этого, объединенные гравитационные эффекты Земли и Солнца подтолкнут астероид на немного более быстрый путь прямо внутри Земли, и он начнет двигаться вперед».
Через 95 лет астероид продвинется полностью туда, где он догоняет Землю сзади. Подобное взаимодействие с гравитацией Земли и Солнца затем подтолкнет астероид обратно на более медленную внешнюю дорожку, и паттерн повторится. Наблюдателю, движущемуся вместе с Землей, кажется, что астероид обнаруживает подковообразный рисунок.
«Нет никакой возможности, что этот астероид может ударить Землю, потому что сила тяжести Земли препятствует его периодическим достижениям и держит его в страхе», - сказал д-р Дон Йоманс, менеджер JPL офиса Программы НАСА по изучению объектов на Земле. «Астероид и Земля по очереди подкрадываются друг к другу, но они никогда не подходят слишком близко».
Расчеты команды показывают, что примерно через 600 лет астероид может начать вращаться вокруг Земли, как крошечная далекая квази-луна. «В то время астероид появится на орбите Земли, но на самом деле он будет слишком далеко, чтобы считаться истинным спутником нашей планеты», - сказал Ходас. «Наши расчеты показывают, что космическая скала будет вращаться вокруг Земли как квазоспутник в течение примерно 40 лет, прежде чем возобновить свою подковообразную орбитальную схему».
Другие члены команды, исследующей этот объект, включают доктора Мартина Коннорса, Университет Атабаска, Канада; Доктор Сеппо Миккола, Университет Турку, Финляндия; Д-р Пол Вигерт, Университет Королевы, Канада; Доктор Кристиан Вейе, телескоп Канада-Франция-Гавайи, Гавайи; и д-р Ким А. Иннанен, Йоркский университет, Канада.
JPL является подразделением Калифорнийского технологического института в Пасадене, штат Калифорния.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
