Цветное композитное изображение Кассини северного шестиугольника Сатурна (NASA / JPL / SSI / Jason Major)
Кассини была уверена, что была занята последние несколько дней! После возвращения некоторых ошеломляющих изображений закрученного циклона шириной 3000 км над северным полюсом Сатурна космический корабль отодвинулся, чтобы дать более широкий обзор верхних широт кольчатого гиганта, раскрыв одну из его самых любопытных особенностей: северный шестиугольник.
Изображение выше представляет собой цветную композицию, сделанную из необработанных изображений, полученных Кассини 28 ноября с расстояния 379 268 миль (610 373 километров). Поскольку цветовые каналы имели гораздо более низкое разрешение, чем монохромное изображение с прозрачным фильтром, цвет является приблизительным по отношению к отдельным деталям атмосферы. Тем не менее, это дает представление о невероятных вариациях оттенков вокруг северного полушария Сатурна, а также ясно показывает необычайно геометрическую структуру шестиугольника.
(Могу ли я получить еще одно «ВАУ»?)
Сделанный из полосы верхних атмосферных ветров, по какой-то причине на этой широте поток образует шестигранную шестиугольную форму. Вся структура имеет ширину около 25 000 км - достаточно большой, чтобы четыре Земли поместились внутри! Полярный циклон виден в самом центре.
Впервые увиденный Вояджерами 1 и 2 более 30 лет назад, по-видимому, шестиугольник зафиксирован с частотой вращения Сатурна, которая является удивительно быстрой 0,44 земных дня (около 10,5 часов).
«Это очень странная особенность, лежащая в точной геометрической форме с шестью почти одинаковыми прямыми сторонами», - сказал эксперт по атмосфере и член команды Cassini Кевин Бэйнс в 2007 году. «Мы никогда не видели ничего подобного на любой другой планете. Действительно, густая атмосфера Сатурна, где преобладают волны круглой формы и конвективные ячейки, является, пожалуй, последним местом, где вы ожидаете увидеть такую шестистороннюю геометрическую фигуру, и все же она здесь ».
Пока ученые ломали голову над механизмами, стоящими за геометрической особенностью, они пришли к выводу, что это не только очень естественное явление, но и нечто необычное в гидродинамике… очевидно, его стороны связаны вихревыми штормами. (Подробнее читайте в этой статье Николь Гульуччи.)
Вот еще несколько сырых изображений с пасса Кассини 28 ноября:
Удивительно! Здесь мы прошли более 8 лет после прибытия в Сатурн, и Кассини по-прежнему почти ежедневно поражает нас видами окружающего мира. (Я знал, что это была моя любимая планета по причине!)
Как всегда, следите за обновлениями в журнале Space Magazine!
Изображения предоставлены NASA / JPL / Институт космических наук. Цветовой композит от Джейсона Мейджора.
