Когда ацтеки заселили долину Мексики в 13 веке, они обнаружили большую саламандру, живущую в озере, окружающем остров, где они построили свою столицу, Теночтитлан. Они назвали саламандру «аксолотлем» в честь Ксолотля, их бога огня и молнии. Говорят, что Ксолотль, среди прочих форм, превратился в саламандру, чтобы не быть принесенным в жертву, чтобы солнце и луна могли двигаться в небе. В конце концов он был схвачен и убит.
Точно так же аксолотли обычно убивали ацтеками за еду и до сих пор едят сегодня в Мексике. Они также стали одними из самых популярных домашних животных в мире, благодаря их легкому уходу и харизме. Исключительные регенеративные способности существ сделали их интересным предметом изучения для ученых. Но в их родном доме саламандры почти исчезли.
Аксолотли (Амбистома мексиканская) являются амфибиями, принадлежащими к единственному живому роду семейства Ambystomatidae. Существует более 30 видов саламандр в Ambystoma род, известный как моль саламандр.
Аксолотли могут вырасти в среднем до 9 дюймов (20 сантиметров), но некоторые выросли до более чем 12 дюймов (30 см) в длину. В неволе саламандры живут в среднем от 5 до 6 лет, но некоторые живут до 17 лет, согласно базе данных Ливерпульского университета «Старение и долголетие животных».
Где живут аксолотли?
Дикие аксолотлы обитают исключительно в болотистых остатках озера Сочимилько и в каналах, ведущих к нему на южной окраине Мехико. Аксолотли когда-то также жили в озере Чалко, другом из пяти "великих озер" Мехико, где поселились древние ацтеки. Но все эти озера, кроме Сочимилько, были осушены к 1970-м годам для предотвращения наводнений и расширения городов, сообщает NBC News.
Хищная диета Аксолотля исторически ставит их на вершину пищевой цепи. Они хватают все, что могут вырвать: моллюсков, рыб и членистоногих, таких как насекомые и пауки. Они даже едят друг друга. Тем не менее, в 1970-х и 1980-х годах Продовольственная и сельскохозяйственная организация Объединенных Наций ввела тилапию и карпа в среду обитания саламандры, чтобы обеспечить местных жителей большим количеством белка, согласно статье JSTOR Daily. Эти рыбы едят молодых аксолотлей и представляют собой агрессивную угрозу для саламандр.
Аксолотль брачный танец
Репродукция Аксолотля начинается с танцев - буквально. После того, как мужчины и женщины подталкивают и гладят мочеполовое отверстие друг друга, называемое клоакой, саламандры шагают по кругу в своего рода вальс, по данным Сети разнообразия животных Мичиганского университета. Мужчина затем отстраняется, покачивая хвостом, как танцор хула, заманивая женщину следовать. Когда два партнера танцуют вместе, самец выпускает маленькую белую капсулу, полную сперматозоидов, называемую сперматофором. С самкой на буксире самец движется вперед, пока самка не переступит через сперматофор и не поднимет его клоакой.
Аксолотли проходят через это ухаживание один раз в год, как правило, с марта по июнь. С брачными танцами позади нее, женщина-аксолотль индивидуально прикрепит свои 100-300 желеобразных яиц к водным растениям или камням. Приблизительно через 10–14 дней яйца вылупляются, и молодые пасутся сами. Аксолотлам требуется около года, чтобы стать половозрелым.
В отличие от большинства земноводных, аксолотли никогда не превращаются в дышащих легкими наземных взрослых. Американский биолог-эволюционист Стивен Джей Гулд назвал саламандр «сексуально зрелыми головастиками», потому что они навсегда сохраняют свои ювенильные качества: полностью водный образ жизни, плавниковый хвост и волнистые жабры. Этот эволюционный феномен "вечной молодости" называется педоморфозом или неотенией. Ученые могут форсировать аксолотли в лаборатории, превращая их в гормоны щитовидной железы, но аксолотль редко встречается в дикой природе.
Находятся ли под угрозой исчезновения аксолотли?
Международный союз охраны природы и природных ресурсов считает, что аксолотли находятся в критической опасности, а их популяция сокращается. Опросы, проведенные в 1998 и 2008 годах, показали, что плотность населения снизилась с примерно 6000 человек на квадратный километр до 100 человек на квадратный километр. Более поздний опрос в 2015 году выявил около 35 человек на квадратный километр.
Загрязнение было особенно вредным для вида. Плохое регулирование отходов и рост туризма в Мехико означают, что мусор, пластмассы, тяжелые металлы и высокий уровень аммиака, пролитый с очистных сооружений, забивают каналы, где живут саламандры.
В исследовательских лабораториях по всему миру существует значительная часть населения в неволе, насчитывающая несколько тысяч человек. Но эти саламандры происходят из 33 человек, отправленных в Париж из Сочимилько, Мексика, поэтому население очень инбредное.
Аксолотли в исследовании
Среди фирменных талантов аксолотля - способность вырастить практически любую часть тела - ступни, ноги, руки, хвосты, даже кусочки сердца и мозга. И они не останавливаются с восстановлением своих частей тела. Все виды органов, включая глаза, могут быть пересажены между аксолотлями без отторжения иммунной системой организма-реципиента. В 1968 году исследователи показали, что они могут даже пересадить головку одного аксолотля другому аксолотлю, и он функционировал нормально. Сочетание этих способностей делает аксолотли привлекательными модельными организмами для ученых.
В 2018 году исследователи обнаружили еще одну странность об аксолотлях: их геном огромен. Приблизительно в 32 миллиардах пар нуклеотидов ДНК геном аксолотля затмевает человеческий геном, который примерно в 10 раз меньше, и считается самым большим геномом животных, секвенированным от начала до конца. Исследователи пробираются через геном, чтобы раскрыть секреты регенеративных способностей аксолотля.
