У нас были только размытые изображения Плутона вплоть до Новых Горизонтов. Так что же мы узнали, когда близко познакомились с Плутоном и его спутниками?
Клайд Томбо впервые открыл для себя Плутон в 1930 году. Он увидел только единственное пятнышко света, медленно движущееся перед фоновыми звездами, когда он переворачивал фотопластинки взад-вперед. К сожалению, это было лучшее, что кто-либо мог сделать за десятилетия. Даже могучий Хаббл, самый чувствительный инструмент, когда-либо сфокусированный на Плутоне, мог разрешать только несколько зернистых пикселей.
Потому что Плутон действительно очень далеко: 7,5 миллиардов километров. Только один свет оттуда занимает более 4 часов, чтобы добраться до нас. Чтобы получить больше информации, человечество должно было протянуть руку и послать космический корабль Плутону и сфотографировать его близко и лично.
В 1989 году Алан Стерн и группа ученых-планетаторов начали работать над миссией. Их работа завершилась созданием в 2006 году космического корабля НАСА «Новые горизонты», начавшего путешествие за 9 с половиной лет. И если вы не жили в лунной трубе лавы, вы знаете, что New Horizons наконец достигли своего пункта назначения в середине июля 2015 года, пройдя узкие 12 472 километра над поверхностью.
Впервые в истории человечества мы увидели, как член пояса Койпера находится в самом деле. А теперь я удалил эти старые некачественные изображения Плутона! Избавьтесь от иллюстраций художника!
С этого момента, мы все о больных фотографиях высокой четкости поверхности и ее лун. Я, например, собираюсь упиваться ими некоторое время.
Итак, мода отодвигается в сторону, что мы на самом деле узнали о Плутоне? Основной задачей было составить карту географии Плутона и его самой большой луны, Харона. Он изучил бы химию поверхности этих ледяных миров и измерил бы их атмосферу, если они вообще существуют.
У миссии было несколько других целей, и, конечно, ученые-планетаторы знали, что космический корабль просто удивит нас вещами, которые мы никогда не ожидали. Объекты пояса Койпера, такие как Плутон и Харон, являются древними; геологи ожидали, что они будут отмечены кратерами, большими и маленькими.
Удивительно, но New Horizons показали относительно гладкие поверхности в обоих мирах. У Плутона есть область размером с Техас, недавно названная Sputnik Planum, где экзотические льды текут как ледники. Замороженный азот, углекислый газ и метановые льды действуют так же, как у нас здесь, на Земле. Из относительной нехватки кратеров видно, что этот процесс все еще происходит.
Плутон имеет горы. Горы! Крупные планы показывают молодой диапазон с пиками, достигающими 11 000 футов или 3500 метров. Вот сумасшедшая часть. Те экзотические химические вещества, которые действуют как снег и лед? Они не достаточно твердые, чтобы делать такие горные вершины.
При экстремально низких температурах водяной лед становится таким же твердым, как камень. Эти горы сделаны изо льда, и они очень молоды, вероятно, менее 100 миллионов лет. На Плутоне может быть тектоника плит, но со льдом, а не с камнем. Мой мозг взорвался.
Луна Плутона Харон имеет огромную пропасть, более длинную и более глубокую, чем Гранд-Каньон в Аризоне, и хотя ученые надеялись увидеть атмосферу, реальность превзошла все ожидания.
Новые горизонты обнаружили тонкую азотную атмосферу в Плутоне. Прямо сейчас на Плутоне может идти снег. Там могут быть слабые ветры, поскольку на Плутоне есть регионы, которые выглядят так, как будто они подверглись выветриванию.
Посмотрите на эту фотографию, когда «Новые горизонты» пролетели прочь. Вы можете видеть атмосферу, четко окружающую планету гномов, взаимодействующую с солнечным ветром и создающую хвост, который тянется от Солнца.
Вот моя любимая вещь, которую мы узнали. Плутон примерно на 80 км больше, чем предыдущие оценки, что делает его самым крупным из найденных объектов пояса Койпера. Даже больше, чем Эрида, которая все еще немного массивнее. Так что, возможно, пришло время снова вернуться к этой дискуссии о планетности Плутона. Я просто балуюсь с тобой. Ничего хорошего не получится от этих дебатов. Это закончится только слезами.
Интересно, что информационная связь между Землей и Новыми Горизонтами является незначительной. Возможно, худший интернет со времен AOL. Он может передавать только около 1 КБ данных в секунду, что означает, что нам нужно будет ждать около 16 месяцев, чтобы фотографии и данные были отправлены домой в течение первых нескольких дней полета.
В качестве дополнительного бонуса, это не последнее, что мы услышим от New Horizons. Потому что это так далеко, потому что космический корабль может только перетекать данные обратно на Землю. Потребуются почти 2 года для всех изображений и измерений, которые он собрал во время полета, чтобы вернуться на Землю для изучения учеными. Ожидайте много новых открытий и анонсов в ближайшие годы, и больше видео от нас.
Теперь, когда Плутон наконец-то исследован, как вы думаете, куда нам идти дальше в Солнечной системе? Расскажите нам в комментариях ниже.
Подкаст (аудио): Скачать (Продолжительность: 6:09 - 5,6 МБ)
Подписаться: Apple Podcasts | Android | RSS
Подкаст (видео): Скачать (Продолжительность: 6:09 - 72,8 МБ)
Подписаться: Apple Podcasts | Android | RSS
