[/ Подпись]
В последнем полете «Спейс шаттла» мне посчастливилось быть одним из немногих счастливчиков, которые стали свидетелями того, как орбитальный аппарат был поднят и в последний раз прикреплен к внешнему топливному баку и двум твердотопливным ракетным ускорителям, которые будут питать ее последний восхождение в космос на миссии STS-134. После этого она будет уволена с действительной службы.
«Lift and Mate» - это официальное название сложного процесса, продолжавшегося почти полтора дня, для присоединения Endeavour к топливному баку и ракетным ускорителям. Он произошел после того, как орбитальный аппарат был доставлен в 52-этажное здание сборки транспортных средств на 76-колесном транспортере на 28 февраля
Lift and Mate - это потрясающий и незабываемый опыт, потому что вы видите орбитальный аппарат, подвешенный в воздухе, как будто он летит в космосе. 100-тонный орбитальный аппарат, висящий в воздухе тонкими кабелями, напоминает мне о том, что астронавты на Международной космической станции наверняка видят, когда шаттл подходит для стыковки.
После опрокидывания челнока на VAB сверху на транспортере технические специалисты сначала прикрепили большую желтую металлическую стропу к Endeavour в центральной части VAB, известную как проход для переноса.
Затем «Индевор» медленно и методично поднимали шкивы и цепи в вертикальное положение. Хвост остановился всего в нескольких метрах от твердого и неумолимого бетонного пола. Затем орбитальный аппарат подняли до потолка VAB и осторожно перенесли через проходы в High Bay 3. Медиа, в том числе и я, в полном восторге наблюдали за всем этим процессом с нескольких разных уровней внутри VAB, пока Endeavour поднималась мимо нас всего на несколько метров.
Последним шагом было опустить «Индевор» в положение для сопряжения с топливным баком и твердыми ракетными ускорителями, уже ожидающими ее прибытия.
Трудно поверить, что я действительно был свидетелем этого величественного события, а также с грустью понимаю, что это никогда не повторится.
«У орбитального корабля осталось много жизни», - сказал мне один из лучших челночных менеджеров. «Шаттл может совершить еще много миссий».
НАСА развернет «Стремление к стартовой площадке 39 А» 9 марта после приземления «Спейс шаттл Дискавери».
Миссия STS-134 станет 25-м и последним рейсом для шаттла Endeavour. Запуск назначен на 19 апреля. «Индевор» доставит альфа-магнитный спектрометр (AMS) стоимостью 2 миллиарда долларов на орбиту и подключит его к МКС. AMS будет искать темную материю и стремиться определить происхождение вселенной.
Посмотрите величественные виды «Поднимите и ответьте» для «Спейс шаттла» в моем фотоальбоме
Финал "Поднимись и ответь" космического корабля "Индевор". Фотографии Кена Кремера
