В последнее время для марсоходов это было время вех! В прошлом месяце (26 января 2018 года) НАСА объявило, что Любопытство Ровер провел на Марсе в общей сложности 2000 дней, что составляет 5 лет, 5 месяцев и 21 день. Это было особенно впечатляющим, учитывая, что ровер должен был функционировать на марсианской поверхности только в течение 687 дней (чуть менее двух лет).
Но когда дело доходит до долголетия, ничто не имеет Возможность ровер бить! В отличие от Любопытство, в качестве источника энергии использовался многоцелевой радиоизотопный термоэлектрический генератор (MMRTG), недавно на солнечной энергии Opportunity засвидетельствовал свое пятитысячное восход солнца на Марсе. Это означает, что ровер оставался в непрерывном режиме в течение 5000 золей, что составляет 5137,46 земных дня.
Этот пятитысячный рассвет начался в пятницу, 16 февраля 2018 года - примерно через 14 земных лет (и 7,48 марсианских года) после того, как ровер впервые приземлился. С его положения на западном крае кратера Индевор восход появился над восточным краем бассейна, примерно в 22 км (14 милях). Это место, одна треть пути вниз по «Долине Настойчивости», находится более чем в 45 км (28 миль) от Возможность-х оригинальная посадочная площадка.
Это особенно впечатляет, если учесть, что первоначальная научная миссия была рассчитана только на 90 зол (92,47 земных дня), и НАСА не ожидало, что марсоход переживет свою первую марсианскую зиму. И все же, марсоход не только выжил все это время, он продолжает отправлять научные открытия с Красной планеты. Джон Каллас, руководитель проекта «Возможности» в Лаборатории реактивного движения НАСА, пояснил в пресс-релизе НАСА:
«Пять тысяч зол после начала нашей 90-часовой миссии, этот удивительный марсоход все еще преподносит нам сюрпризы на Марсе ... Мы достигли многих этапов, и это еще один, но более важный, чем цифры, исследования и научные открытия."
Например, ровер предоставил нам 225 000 изображений с момента его прибытия и показал, что древний Марс когда-то был домом для обширных подземных и поверхностных вод. Начиная с 2008 года он начал прокладывать свой путь через кратер Индевор, чтобы глубже заглянуть в прошлое Марса. К 2011 году он достиг края кратера и подтвердил, что богатая минералами вода когда-то текла через этот район.
В настоящее время исследователи используют Возможность исследовать процессы, которые сформировали Долину Настойчивости, область, которая спускается вниз по склону западного края кратера Индевор. Здесь тоже, Возможность узнал некоторые интересные вещи о Красной планете. Например, марсоход провел наблюдения за возможными «каменными полосами» в долине, что может свидетельствовать о происхождении его долины.
Эти полосы представляют интерес для ученых из-за того, что они напоминают горные полосы, которые появляются на горных склонах здесь на Земле, которые являются результатом повторяющихся циклов замерзания и оттаивания на влажной почве. Например, на Мауна-Кеа почва замерзает каждую ночь, но часто бывает сухой из-за экстремальных возвышений. Это приводит к расширению почв, в которых имеются высокие концентрации ила, песка и гравия, толкающие крупные частицы вверх.
Эти частицы затем образуют полосы, когда они падают под гору или перемещаются ветром или дождевой водой, и заставляют землю меньше расширяться в этом пространстве. Этот процесс повторяется снова и снова, создавая узор, который приводит к отчетливым полосам. В виде Возможность наблюдались склоны в долине настойчивости, где частицы почвы и гравия, по-видимому, образовывали ряды, проходящие параллельно склону, чередуясь между рядами, в которых больше и меньше гравия.
В случае полос Долины Настойчивости ученые не уверены, как они сформировались, но считают, что они могут быть результатом воды, ветра, спуска с горы, других процессов или их комбинации. Другая теория утверждает, что подобные особенности могут быть результатом изменений наклона Марса (наклон), которые происходят в течение сотен тысяч лет.
В эти периоды осевой наклон Марса увеличивается до такой степени, что вода, замерзшая на полюсах, испарится и станет откладываться в виде снега или мороза ближе к экватору. Как объяснил Рэй Арвидсон, заместитель главного следователя по возможностям в Вашингтонском университете, http://www.nasa.gov/feature/jpl/long-lived-mars-rover-opportunity-keeps-finding-surprisesined:
«Одно из возможных объяснений этих полос состоит в том, что они являются реликтами со времен большего наклона, когда снежные покровы на ободе тают достаточно сезонно, чтобы увлажнить почву, а затем циклы замерзания-оттаивания организовывают небольшие камни в полосы. Гравитационное наклонное движение может рассеивать их, поэтому они не выглядят такими четкими, как в свежем виде ».
Таким образом, возможность исследовать эти особенности - настоящее удовольствие для Возможность научная команда. «Долина настойчивости - это особенное место, как будто после всех этих лет снова появляется новая миссия». сказал Арвидсон. «Мы уже знали, что это было непохоже на любое место, которое раньше видел марсоход, даже если мы еще не знаем, как он образовался, и теперь мы видим поверхности, похожие на каменные полосы. Это таинственно. Это увлекательно. Я думаю, что набор наблюдений, которые мы получим, позволит нам понять это ».
Учитывая состояние марсианской поверхности, можно с уверенностью сказать, что ветер в значительной степени ответственен за каменные полосы, наблюдаемые в долине Настойчивости. В этом отношении они будут вызваны песком, уносимым в гору из дна кратера, который сортирует более крупные частицы в ряды, параллельные склону. Как объяснил Роберт Салливан, научный сотрудник Университета Корнелла:
«Обломки относительно свежих ударных кратеров разбросаны по поверхности области, что затрудняет оценку воздействия ветра. Я не знаю, что это за полосы, и я не думаю, что кто-то еще точно знает, что это такое, поэтому мы развиваем множество гипотез и собираем больше данных, чтобы выяснить это ».
Несмотря на то, что он находится на вооружении чуть более 14 лет и терпит свою долю неудач, Возможность снова может рассказать о прошлом Марса и о том, как он эволюционировал, чтобы стать тем, чем он является сегодня. Никогда не говорите, что старый марсоход не может открыть новые секреты! Если есть одна вещь Возможность За свою долгую историю службы на Марсе доказал, что слабый может внести самый большой вклад.
