В последнее время Плутон, похоже, не может сделать перерыв. После реклассификации в 2006 году Международным астрономическим союзом, казалось, что то, что было 9-й планетой Солнечной системы, теперь перешло в статус «карликовой планеты» с такими, как Церера, Эрида, Хаумеа и Макемаке. Затем последовали недавние объявления о том, что название «Планета 9» может принадлежать объекту, в десять раз превышающему массу Земли, расположенную в 700 а.е. от нашего Солнца.
И теперь, новое исследование было произведено, которое указывает, что Плутон, возможно, должен быть повторно классифицирован. Используя данные, предоставленные миссией «Новые горизонты», исследователи показали, что взаимодействие Плутона с солнечным ветром Солнца отличается от всего, что наблюдалось в Солнечной системе до сих пор. В результате может показаться, что дискуссия о том, как классифицировать Плутон и все астрономические тела, еще не окончена.
В исследовании, которое появилось в Журнале геофизических исследований, группа исследователей из Юго-западного научно-исследовательского института - при поддержке Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса, Лаборатории физики атмосферы и космоса в Университете Колорадо и других учреждений - изучила данные получен инструментом "Солнечный ветер вокруг Плутона" (SWAP) миссии New Horizon.
В основном, солнечный ветер воздействует на каждое тело в Солнечной системе. Этот поток плазмы, состоящий из электронов, ионов водорода и альфа-частиц, течет от Солнца к краю Солнечной системы со скоростью до 160 миллионов километров в час. Когда он вступает в контакт с кометой, за кометой появляется заметная область, в которой скорость ветра заметно замедляется.
Между тем, когда солнечный ветер встречает планету, результатом является резкое отклонение на его пути. Область, где это происходит вокруг планеты, известна как «удар изгиба» из-за отличительной формы, которую она формирует. Сама причина, по которой миссия «Новые горизонты» была оснащена инструментом SWAP, заключалась в том, что он мог собирать данные о солнечном ветре с края Солнечной системы и позволять астрономам создавать более точные модели окружающей среды.
Но когда группа сотрудников Юго-западного исследовательского института изучила данные SWAP, которые были получены во время облета Плутона в июле 2015 года в New Horizons, они обнаружили, что это было удивительно. Ранее большинство исследователей считали, что Плутон был охарактеризован скорее как комета, которая имеет большую область плавного замедления солнечного ветра, в отличие от внезапного отклонения солнечного ветра, встречающегося на планете, такой как Марс или Венера.
Вместо этого они обнаружили, что взаимодействие карликовой планеты с солнечным ветром было чем-то вроде падения кометы и планеты. Как сказал в своем выпуске новостей НАСА д-р Дэвид Дж. МакКомас, помощник вице-президента Отдела космической науки и техники в Юго-Западном исследовательском институте: «Это тип взаимодействия, которого мы никогда раньше не видели нигде в Наша Солнечная система. Результаты потрясающие ».
Исследуя как более легкие ионы водорода, выбрасываемые Солнцем, так и более тяжелые ионы метана, которые вырабатываются Плутоном, они обнаружили, что первые показали замедление на 20% позади Плутона. Это и удар, производимый Луком Плутоном, соответствовали таковым кометы. В то же время они обнаружили, что сила притяжения Плутона была достаточно сильной, чтобы он мог удерживать более тяжелые ионы метана, что соответствует планете.
Между этими двумя показаниями кажется, что Плутон - это нечто аномальное, ведущий себя как нечто гибридное. Еще один сюрприз от небесного тела, которым они были полны в последнее время. И в этих условиях это может привести к еще одному раунду «дебатов о классификации», поскольку астрономы пытаются найти новый класс для тел, которые ведут себя как кометы и планеты.
Как объяснил Алан Стерн из Юго-западного научно-исследовательского института и главный исследователь миссии New Horizon: «Эти результаты говорят о силе исследования. Мы снова отправились в новое место и обнаружили, что обнаруживаем совершенно новые виды выражений в природе ».
