Недавние снимки с космического корабля Кассини в южной полярной области Титана показывают новые особенности озера, которых не было видно на снимках того же региона, сделанных годом ранее. Обширные облачные системы, которые можно увидеть на снимках, покрывающих территорию в течение прошлого года, позволяют предположить, что новые озера могут быть результатом сильного ливня и что озера на Титане обязаны своим присутствием, размером и распределением погоде Луны и смене времен года. Но на Титане также должны быть большие подземные резервуары с жидкостями. Эти жидкости, конечно, не вода, а очень холодные углеводороды, такие как метан.
В течение нескольких лет ученые Кассини подозревали, что темные области вблизи северного и южного полюсов самого большого спутника Сатурна могут быть заполненными жидкостью озерами. Подсистема Cassini Imaging Science Subsystem (ISS) теперь исследовала почти всю поверхность Титана, помогая создать обновленную глобальную карту.
Наблюдения документально подтверждают большие запасы жидкого метана в северном полушарии, чем в южном полушарии. И, поскольку северное полушарие приближается к лету, ученые Кассини предсказывают, что там будут образовываться большие конвективные облачные системы, и осадки, превышающие те, которые предполагаются на юге, могут еще больше заполнить северные озера углеводородами.
Некоторые из северных полярных озер большие. Если его заполнить, Кракен Маре - в 400 000 квадратных километров - будет почти в пять раз больше Верхнего озера Северной Америки. Все северные полярные темные «озера», наблюдаемые МКС, составляют более 510 000 квадратных километров - почти на 40 процентов больше, чем самое большое «озеро» Земли - Каспийское море.
Однако испарение из этих больших поверхностных резервуаров недостаточно велико, чтобы восполнить потерю метана из атмосферы в результате осадков и образования и возможного осаждения на поверхности частиц мутности, полученных из метана.
«Недавнее исследование показало, что на поверхности Титана недостаточно жидкого метана для пополнения атмосферы в течение длительных геологических периодов», - говорит д-р Элизабет Тертл, специалист по визуализации Кассини из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса в Лореле, Мэриленд, и руководитель Автор статьи, опубликованной сегодня в журнале Geophysical Research Letters. «Наша новая карта обеспечивает больший охват полюсов Титана, но даже если все элементы, которые мы видим там, были заполнены жидким метаном, их все еще недостаточно для поддержания атмосферы в течение более 10 миллионов лет».
В сочетании с предыдущими анализами новые наблюдения показывают, что подземные резервуары метана должны существовать.
Титан - единственный спутник в солнечной системе с плотной атмосферой, в которой происходит сложная органическая химия. «Это уникально», сказала Черепаха. «Как долго атмосфера Титана существовала или может продолжать существовать, остается открытым вопросом».
Этот и другие вопросы, связанные с метеорологией Луны и ее сезонными циклами, могут быть лучше объяснены распределением жидкостей на поверхности. Ученые также изучают, почему жидкости собираются на полюсах, а не в низких широтах, где вместо этого распространены дюны.
«Тропики Титана могут быть довольно сухими, потому что они испытывают только краткие эпизоды дождей весной и осенью, когда пик солнечного света перемещается между полушариями», - сказал доктор Тони Делдженио из Института космических исследований им. Годдарда при Нью-Йорке, соавтор и член команды по визуализации Кассини. «Будет интересно узнать, образуются ли облака и временные озера вблизи экватора в ближайшие несколько лет».
Титан и изменения на его поверхности, вызванные сменой времен года, будут и впредь оставаться главной целью исследований на протяжении всей миссии Кассини «Равноденствие».
Источник: ЦИКЛОПЫ
