НАСА одобрило еще 18 месяцев работы для Spirit и Opportunity, двухместных марсоходов, которые уже удивили инженеров и ученых продолжением активной разведки в течение более 14 месяцев.
«Роверс доказали свою ценность благодаря крупным открытиям о древних водоемах на Марсе, которые могли укрывать жизнь», - сказал д-р Гассем Асрар, заместитель помощника администратора Управления научных миссий НАСА. «Мы продлили их миссию до сентября 2006 года, чтобы воспользоваться такими способными ресурсами, которые по-прежнему здоровы и находятся в отличном положении для продолжения их приключений»
Марсоходы уже завершили 11 месяцев продления в дополнение к своим успешным трехмесячным премьер-миссиям. «Теперь мы должны составить долгосрочные планы для транспортных средств, потому что они могут существовать довольно долго», - сказал Джим Эриксон, менеджер проекта ровера в Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния.
Эриксон предупредил: «Любая миссия может закончиться завтра случайным отказом детали. Поскольку роверы уже работают намного дольше своих первоначальных проектных сроков, износ детали и отключение ровера являются отличной возможностью в любое время. Но сейчас оба ровера находятся в удивительно хорошей форме. Мы будем стараться изо всех сил, чтобы получить от них как можно больше пользы, пока они способны приносить полезные результаты в науке ».
«Дух и Возможность приближаются к целям, которые год назад казались недосягаемыми»? сказал Даг МакКуистион, директор Программы исследования Марса НАСА. «Их успехи усиливают приверженность НАСА видению с амбициозными целями возвращения образцов с Марса и отправки исследователей на Марс».
Возможность находится на расстоянии нескольких футбольных полей от области, называемой «Травленая местность», где ученые надеются найти камни, подверженные слабой ветровой эрозии, а не разрушительным кратерным воздействиям, и камни из другого времени в истории Марса, чем когда-либо исследованные. далеко. «Это путешествие в неизвестное, к чему-то совершенно новому», - сказал д-р Стив Сквайрс из Корнельского университета, Итака, штат Нью-Йорк, главный исследователь по научным инструментам ровера.
Чтобы достичь Etched Terrain, планировщики роверов быстро толкают ровер. Возможность обогнала Духа в общей пройденной дистанции. Он преодолел более трех миль - в восемь раз больше первоначальной цели. 20 марта Opportunity также установила новый марсианский рекорд в 722 фута за один день езды. Оценка пробега может отличаться на несколько процентов. В дальних поездках преимущество заключается в пересечении равнины, настолько гладкой, что она «похожа на пляж на восточном побережье», - сказал Джефф Фавретто из JPL, менеджер миссии по смене возможностей в последние недели. Кроме того, солнечные панели Opportunity, хотя теперь они более грязные, чем у Spirit, по-прежнему генерируют достаточно энергии, чтобы в некоторых днях можно было ездить более трех часов.
Дух находится в гораздо более суровой местности, чем Возможность, поднимаясь по скалистому склону к вершине «Холма Мужа». Тем не менее, благодаря увеличению мощности от очистки ветра от солнечных батарей 9 марта и благодаря тому, что ранее правое переднее колесо теперь нормально работало, Spirit на прошлой неделе совершил несколько более продолжительных однодневных поездок, чем несколько месяцев. «Мы удвоили свои полномочия», - сказала Эмили Элкема из JPL, руководитель миссии. «Это дало нам дополнительные часы работы каждый день, поэтому мы можем ездить дольше и использовать больше времени для наблюдений».
Скачок выходной мощности отнял некоторую актуальность при подъеме Spirit на юг. Сейчас, когда на Марсе начинается весна в южном полушарии, солнце все больше уходит в небо на юг каждый день. Если бы не чистка панелей, Spirit мог бы столкнуться с перспективой критической нехватки энергии, если к началу июня он все еще будет на северном склоне.
«Мы все еще хотим добраться до вершины холма Мужа, а затем направиться вниз во« Внутренний бассейн »с другой стороны», - сказал Сквайрс. «Но теперь у нас больше гибкости в том, как мы выполняем план. Раньше это было подняться или умереть. Поднятие холма теперь не столь важно для солнечной энергии, но оно все еще предлагает очарование потенциальных воздействий слоев породы, которые еще не исследованы, плюс обзор окружающей местности. На орбитальных снимках внутренний юг бассейна, по-видимому, имеет террасы с намеками на слоистые породы.
Оба ровера имеют некоторые признаки износа и воздействия. Инструмент для абразивного истирания камня Spirit показывает признаки того, что его шлифовальные зубья могут быть изношены после вскрытия внутренних поверхностей в пять раз большего количества каменных целей, чем проектная цель из трех камней. Исследователи, вероятно, не будут знать степень износа до следующей попытки Спирита заточить камни, которая может пройти через несколько недель. Кроме того, продолжается поиск и устранение неисправностей, чтобы определить, можно ли по-прежнему использовать миниатюрный термоэмиссионный спектрометр Opportunity, несмотря на тесты, указывающие на проблему в прошлом месяце. Все остальные инструменты на обоих роверах по-прежнему работают нормально.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
