Космический центр Кеннеди. Спустя всего лишь 11 минут после впечатляющего утреннего пятничного запуска ракеты SpaceX Falcon 9 и капсулы беспилотного дракона, направляющегося на Международную космическую станцию (МКС), 1 марта абсолютное ликование внезапно пригрозило превратиться в полный мрак, когда миссия потерпела неудачу. неожиданный сбой в системе критического движения, необходимого для продвижения Дракона к орбите Земли.
Тревожная проблема с упорными блоками Dragons не позволила трем из четырех инициализироваться и выстрелить.
В течение нескольких часов перспективы миссии стоимостью 133 миллиона долларов казались мрачными, но постепенно начали улучшаться через несколько часов после запуска.
«Это было немного пугающе», - сказал генеральный директор SpaceX Элон Маск на брифинге для журналистов, который состоялся в пятницу днем в Космическом центре им. Кеннеди, и прокомментировал моменты, когда сбой возник из ниоткуда.
«После отделения мы заметили, что только один из четырех подруливающих устройств задействован или готов к работе», - объяснил Маск. «А потом мы увидели, что давление окислителя в трех из четырех резервуаров было низким».
Ситуация перешла на путь восстановления после того, как инженеры SpaceX сразу же приступили к действиям и лихорадочно работали над устранением проблем с подруливающим устройством в срочном предложении попытаться вернуть важнейшие двигательные установки в строй и возродить миссию.
К концу субботы днем было проведено достаточное количество восстановительных работ, чтобы дать гарантию менеджерам НАСА, МКС и SpaceX, чтобы «Дракон» дал согласие на рандеву со станцией ранним воскресным утром, 3 марта.
«Команда управления полетами на станции единодушно согласилась, что двигательная установка Dragon работает нормально вместе с другими ее системами и готова поддержать рандеву через два дня после запуска в пятницу ракеты Falcon 9 с военно-воздушной станции Кейп-Канаверал во Флориде», - объявило НАСА в заявление в субботу, 2 марта.
По словам Маск, неспособность зажечь двигатели в течение 1-2 дней привела бы к недопустимому затуханию орбиты и быстрому и незапланированному огненному возвращению в земную атмосферу.
Возвращение может привести к полной потере миссии - перевозке более тонны жизненно важных предметов, научного оборудования, исследовательских экспериментов, запасных частей, продуктов питания, воды и провизии на орбиту для станций экипажа из шести человек.
Вскоре после того, как Дракон достиг орбиты и отделился от второй ступени, солнечные батареи не смогли развернуться, и прямая трансляция преждевременно прекратилась.
В ходе дневного брифинга в пятницу чиновники Маск и НАСА получали постоянные обновления, указывающие на то, что ситуация меняется и постепенно улучшается.
Маск подтвердил, что SpaceX смог снова запустить и запустить все четыре двигателя Dragon. Инженеры смогли выявить и исправить проблему, нормализовав давление в окислительных баках.
Возможно, проблема вызвана застрявшими клапанами или замерзшим окислителем в линиях. Дракон имеет четыре бака для окислителя и четыре топливных бака.
«Мы считаем, что, возможно, произошла блокировка какого-либо рода или заклинило обратные клапаны, идущие из бака с гелиевым давлением в бак с окислителем», - предположил Маск. «Независимо от того, что это блокировка, кажется, облегчил».
По словам Майка Саффредини, менеджера программы НАСА для МКС, три из четырех подруливающих модулей должны быть активированы до того, как Дракону будет разрешено состыковаться. В общей сложности 18 двигателей Draco.
SpaceX и партнеры по МКС провели тщательный процесс проверки, чтобы убедиться, что двигатели будут работать так, как рекламируется, и позволят Дракону безопасно входить в зону, в которой не допускаются станции, и физически пристыковываться к причальному порту к выходному на землю порту модуля Harmony.
«SpaceX заявила, что имеет высокую степень уверенности, что не будет повторения проблемы с двигателем во время рандеву, включая его способность выполнить прерывание, если это потребуется», - говорится в заявлении НАСА.
Теперь дракон должен быть схвачен ранним воскресным утром в 6:31 утра командиром экспедиции НАСА 34 Кевином Фордом и бортинженером НАСА Томом Маршберном - это один день после первоначально запланированной субботней утренней стыковки.
Видео: запуск Falcon 9 SpaceX CRS-2 1 марта 2013 года на МКС, снятый с крыши здания сборки автомобилей. Предоставлено: Мэтью Трэвис / Spacearium.
НАСА заявляет, что, несмотря на однодневную задержку стыковки, возвращение на Землю беспорядков и прыжков с парашютом все равно будет в тот же день, который первоначально планировался 25 марта.
В ближайшие дни появятся многочисленные возможности стыковки, если SpaceX и NASA определят, что требуется больше времени, чтобы обрести уверенность в том, что Dragon может безопасно выполнить попытку.
Маск сказал, что Дракон может оставаться на орбите еще несколько месяцев, если это необходимо.
Мы должны проверить данные в НАСА перед стыковкой, чтобы убедиться в их безопасности, подчеркнул Маск в пятницу.
Миссия, получившая название CRS-2, станет лишь второй коммерческой миссией по пополнению запасов на МКС. SpaceX заключил контракт с НАСА на проведение в течение следующих нескольких лет дюжины полетов для пополнения запасов Dragon на МКС стоимостью около 1,6 миллиарда долларов.
В воскресенье, 3 марта, в воскресенье, 3 марта, в эфире НАСА по телевидению начнутся встречи. Освещение причальных операций на телевидении НАСА начнется в 8 часов утра.
Прямая трансляция SpaceX по адресу http://www.spacex.com/webcast начинается в 6:00 по восточному времени.
