В мире существует всего два северных белых носорога. Однако теперь у этого критически угрожаемого подвида есть новый, тонкий шанс на выживание: два созданных лабораторией эмбриона, которые могут вырасти до зрелости, согласно объявлению, сделанному в среду (11 сентября).
Международная команда исследователей работает над спасением северного белого носорога (Ceratotherium simum cottoni) в течение многих лет с использованием экстракорпорального оплодотворения. Теперь, когда исследователи успешно оплодотворили два из этих яиц, следующим шагом будет внедрение эмбрионов, созданных в лаборатории, в матку представителей близкородственного подвида, южного белого носорога.
«Вся команда годами разрабатывала и планировала эти процедуры», - заявил Томас Хильдебрандт, биолог из Института исследований зоопарка и дикой природы им. Лейбница в Германии. «Сегодня мы достигли важной вехи на каменистой дороге, которая позволяет нам планировать будущие шаги в программе спасения северного белого носорога».
Последний в своем роде
Северный белый носорог, вероятно, вымер в дикой природе в 2007 или 2008 году. Хотя небольшое количество животных выжило в зоопарках, большинство живых особей стареют или имеют проблемы со здоровьем, которые не позволяют им вынашивать детенышей. В 2018 году последний самец северного белого носорога, Судан, умер, оставив в живых только двух представителей этого вида, обе женщины.
Новые эмбрионы считают этих двух живых носорогов своими матерями. Материнские носороги, Наджин и Фату, оба родились в зоопарке Двур Кралове в Чешской Республике, а теперь живут в Ол Пежета в Кении. Ни один из них не сможет донести свои эмбрионы до срока. Наджин слишком стар, и у Фату есть проблемы с маткой, которые делают невозможной беременность.
Но в конце августа ученые успешно собрали яйца с обеих самок носорогов. Затем исследователи использовали процедуру, называемую внутрикожной инъекцией сперматозоидов, для оплодотворения яйцеклеток замороженной спермой от двух северных белых самцов носорога по имени Суни и Саут. Суни умер в 2014 году, а Саут умер в 2006 году.
По словам одного из исследователей, Чезаре Галли из Avantea Laboratories в Кремоне, Италия, из 10 собранных яиц семь пригодны для оплодотворения. В конечном счете, только два созрели в жизнеспособные эмбрионы. Оба были созданы с яйцами Фату и спермы Суни. Эмбрионы теперь заморожены, чтобы сохранить их для дальнейшей передачи.
Сохранение подвида
Чтобы донести эмбрионы до срока, ученым все еще необходимо усовершенствовать искусство переноса эмбрионов в носорогах. Исследователям также предстоит найти здорового южного белого носорога (Ceratotherium simum) или две, чтобы нести беременность.
«Пять лет назад казалось, что выращивание северного эмбриона белого носорога было почти недостижимой целью - и сегодня мы их достигаем. Это фантастическое достижение всей команды позволяет нам с оптимизмом смотреть на наши дальнейшие шаги», Ян Стейскал, директор Об коммуникациях и международных проектах в зоопарке, где родились Наджин и Фату, говорится в сообщении.
Однако для того, чтобы по-настоящему вернуть северного белого, потребуется несколько успешных раундов оплодотворения in vitro. Ученые имеют только два живых резервуара для яиц и хранят сперму только у четырех северных быков белого носорога. Это оставляет мало генетического разнообразия для воскрешения вида. Но в банках тканей есть негаметные ткани (то есть любая ткань, кроме сперматозоидов и яйцеклеток), хранящаяся у других северных белых, что расширит генофонд до 12 носорогов. В настоящее время исследователи работают над технологией стволовых клеток, чтобы превратить эти обычные образцы ткани в сперму и яйцеклетку.
