Изображение предоставлено NASA / JPL.
Международная миссия Кассини-Гюйгенс готова начать обширный тур по Сатурну, его величественным кольцам и 31 известной луне. После почти семилетнего путешествия Кассини должен выйти на орбиту вокруг Сатурна в 7:30 вечера. PDT (10:30 вечера по восточному времени) 30 июня 2004 года.
«Система Сатурн представляет собой непревзойденную лабораторию, где мы можем искать ответы на многие фундаментальные вопросы о физике, химии и эволюции планет и условиях, которые порождают жизнь», - сказал д-р Эд Вейлер, помощник администратора по космической науке. в штаб-квартире НАСА, Вашингтон, округ Колумбия
Запущенный 15 октября 1997 года в путешествие, простирающееся на 3,5 миллиарда километров (2,2 миллиарда миль), Кассини - самый высокоразвитый и научно-способный планетарный космический корабль, когда-либо летавший. У него 12 инструментов на орбите Кассини и еще шесть на зонде Гюйгенса. Миссия представляет лучшие технические усилия 260 ученых из Соединенных Штатов и 17 европейских стран. Стоимость миссии Кассини составляет около 3 миллиардов долларов.
Миссия Кассини-Гюйгенса - это четырехлетнее исследование Сатурна. 18 очень сложных научных инструментов будут изучать кольца Сатурна, ледяные спутники, магнитосферу и Титан, самую большую луну планеты.
Во время критического маневра по запуску орбиты Сатурна космический корабль будет запускать свой главный двигатель в течение 96 минут. Маневр уменьшит скорость Кассини и позволит вывести его на орбиту в качестве спутника Сатурна. Кассини пройдет через зазор между двумя кольцами Сатурна, называемыми кольцами F и G. Кассини приблизится к планете и начнет первую из 76 орбит вокруг системы Сатурна. Во время четырехлетней миссии Кассини он выполнит 52 близких столкновения с семью из 31 известного спутника Сатурна.
Существуют риски, связанные с выводом на орбиту, но планировщики миссий к ним подготовились. Существует резервный двигатель на случай отказа основного двигателя. Район прохода через плоскость кольца находился в поисках опасностей с помощью лучших наземных и космических телескопов.
Частицы, слишком маленькие для того, чтобы их можно было увидеть с Земли, могут оказаться смертельными для космического корабля, поэтому Кассини будет вынужден использовать свою антенну с высоким коэффициентом усиления в качестве щита от небольших объектов.
Сатурн - шестая планета от Солнца. Это вторая по величине планета в нашей солнечной системе после Юпитера. Планета и ее кольцевая система служат миниатюрной моделью диска из газа и пыли, окружающего раннее Солнце, которое сформировало планеты. Детальное знание динамики взаимодействий между сложными кольцами Сатурна и многочисленными лунами предоставит ценные данные для понимания того, как развивалась каждая из планет Солнечной системы.
Изучение Титана, самой большой луны Сатурна, является одной из главных целей миссии. Титан может в глубокой заморозке сохранить многие химические соединения, которые предшествовали жизни на Земле. Кассини выполнит 45 облетов Титана, приблизившись примерно на 950 километров (590 миль) над поверхностью. Это позволит с высокой разрешающей способностью наносить на карту поверхности Луны с помощью радиолокационного прибора, который может видеть сквозь непрозрачную дымку верхней атмосферы Титана.
«Титан подобен машине времени, уносящей нас в прошлое, чтобы увидеть, какой могла быть Земля», - сказал д-р Деннис Мэтсон, ученый проекта Кассини из Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния. Первобытная Земля превратилась в планету, несущую жизнь ».
25 декабря 2004 года (24 декабря в часовых поясах США) Кассини выпустит зонд Гюйгенса в форме вка на своем пути к Титану. Гюйгенс будет первым зондом, который спустится на поверхность луны другой планеты. Это также сделает самый отдаленный спуск роботизированным зондом, когда-либо предпринятым на другом объекте в солнечной системе. 14 января 2005 года, после 20-дневного свободного падения, Гюйгенс войдет в атмосферу Титана. Он развернет парашюты и начнет 2,5 часа интенсивных научных наблюдений. Зонд Гюйгенса будет передавать данные на космический корабль Кассини, который будет передавать информацию обратно на Землю.
JPL спроектировал, разработал и собрал орбитальный аппарат Cassini. Европейское космическое агентство руководило разработкой Гюйгенса и отвечает за работу зонда из его центра управления в Дармштадте, Германия. Итальянское космическое агентство предоставило антенну с высоким коэффициентом усиления, большую часть радиосистемы и элементы нескольких научных приборов Кассини. JPL управляет всей программой Управления космических наук НАСА, Вашингтон, округ Колумбия.
Информацию о миссии Кассини-Гюйгенса в Сатурн и Титан в Интернете можно найти по адресу: http://www.nasa.gov/cassini или http://www.esa.int/Cassini-Huygens.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
