Дух и возможности НАСА изучают Марс примерно в три раза дольше, чем планировалось изначально. Чем больше они смотрят, тем больше доказательств прошлой жидкой воды на Марсе обнаруживают эти роботы. Члены команды сообщили о новых результатах на брифинге сегодня.
Около шести месяцев назад компания Opportunity установила, что ее исследовательская зона давно была влажной. Район был влажным, прежде чем высох и превратился в широкую равнину. Новые результаты команды предполагают, что некоторые камни там, возможно, промокли во второй раз, после того, как удар раскопал кратер размером со стадион.
Доказательства этой захватывающей возможности были обнаружены в плоской скале, получившей название «Эшер», и в некоторых соседних породах вблизи дна кратера. Эти пластинчатые породы несут сети трещин, разделяющих поверхность на многоугольники, внешне похожие на потрескавшуюся грязь после высыхания воды на Земле.
Альтернативные истории, такие как разрушение под воздействием кратера или окончательное высыхание исходной влажной среды, образовавшей камни, также могут объяснить полигональные трещины. Ученые Rover надеются, что комок валуна по прозвищу «Wopmay», следующая цель Opportunity для проверки, может помочь сузить список возможных объяснений.
«Когда мы увидели эти полигональные трещины, мы сразу же подумали о вторичном водном явлении значительно позже эпизода, который создал камни», - сказал доктор Джон Гротцингер. Он является геологом команды роверов из Массачусетского технологического института, Кембридж, штат Массачусетс. Поиск геологических данных о водяных периодах в прошлом Марса является главной целью проекта ровера, потому что такие постоянно влажные условия, возможно, были гостеприимны для жизни.
«Эти трещины образовались после создания кратера? Мы еще не знаем », - сказал Гротцингер.
Если бы они это сделали, одним из возможных источников влаги могли бы быть скопления мороза, которые частично тают во время климатических изменений, когда Марс колебался на своей оси вращения в циклах десятков тысяч лет. По словам Гроцингера, другой возможностью может быть таяние подземных льдов или выброс подземных вод в количестве, достаточном для образования небольшого озера в кратере.
Одним из доказательств, которые Вопмей мог бы добавить к делу о влажных условиях после образовавшегося кратера, была бы корка водорастворимых минералов. После изучения этой скалы, планы команды ровера для Opportunity состоят в том, чтобы поближе взглянуть на высокую стопку слоев по прозвищу «Burns Cliff» с основания утеса. Затем марсоход выберется из кратера и направится на юг к первоначальному теплозащитному экрану космического корабля и близлежащей пересеченной местности, где могут быть видны более глубокие слои породы.
На полпути вокруг Марса Дух поднимается все выше в «Колумбийские холмы». Дух проехал более трех километров (приблизительно две мили) по равнине, чтобы добраться до них. После обнаружения коренной породы, которая была значительно изменена водой, ученые использовали ровер для поиска относительно неизменной породы в качестве сравнения для понимания всего диапазона изменений окружающей среды в этом районе. Вместо этого даже самые свежие камни, исследованные Духом на Колумбийских холмах, показали признаки повсеместного изменения воды.
«Мы не видели ни одного неизменного вулканического камня, так как мы пересекли границу от равнин до холмов, и я начинаю подозревать, что мы никогда не будем», - сказал доктор Стив Сквайрс из Корнельского университета, Итака, штат Нью-Йорк, директор. исследователь для научной полезной нагрузки на обоих роверах. «Все камни на холмах были значительно изменены водой. Мы прекрасно проводим время, пытаясь понять, что именно здесь произошло ».
Дополнительные подсказки для расшифровки истории окружающей среды холмов могут заключаться в слоистых обнажениях скал дальше по склону, следующих объектах Spirit. «Подобно тому, как мы продвинулись глубже в кратер Выносливости с Opportunity, мы будем продвигаться все выше и выше в холмы с Духом, глядя на слоистые скалы и создавая правдоподобную геологическую историю», - сказал Сквайрс.
Джим Эриксон, менеджер проекта ровера в JPL, сказал: «И у Spirit, и у Opportunity есть только незначительные проблемы, и нет никакого способа узнать, как долго они будут продолжать работать. Тем не менее, мы с оптимизмом смотрим на их условия, и нам только что дали новый срок их службы, шестимесячная расширенная миссия, которая началась 1 октября. Ситуация с солнечной энергией лучше, чем ожидалось, но эти машины уже давно прошли. их дизайнерская жизнь. Пока они здоровы, мы будем стараться изо всех сил стараться ».
JPL, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет проектом Mars Exploration Rover для Управления научной миссии НАСА в Вашингтоне. Изображения и дополнительная информация о проекте доступны в JPL и Cornell по адресу http://marsrovers.jpl.nasa.gov и http://athena.cornell.edu.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
