В 2009 году Arkyd Aeronautics была сформирована с намерением стать первой коммерческой программой исследования дальнего космоса. В 2012 году компания была переименована в Planetary Resources и начала изучать амбициозную идею поиска и добычи астероидов. Используя околоземные объекты (NEO) для их воды и минералов, компания надеется существенно сократить расходы на освоение космоса.
Ключевым шагом в этом видении является развертывание Arkyd 6, CubeSat, который начнет тестирование ключевых технологий, которые будут направлены на поиск астероидов. На прошлой неделе (в пятницу, 12 января) Arkyd-6 был одним из 31 спутника, который был запущен на орбиту на борту индийской ракеты PSLV. С тех пор CubeSat был развернут на орбите и уже передает данные телеметрии своей команде операторов на местах.
Запуск стал не только вехой для компании, занимающейся разведкой астероидов, но и для коммерческого авиакосмического сектора в целом. В целях создания Arkyd 6 компания модифицировала коммерчески доступную технологию для использования в космосе. Это включает в себя инфракрасный инфракрасный датчик (MWIR), который космический корабль будет использовать для обнаружения воды на Земле, а также его авионику, энергосистемы, системы связи, системы определения положения и управления.
Этот процесс является центральным в новой эре коммерческого космического пространства, где способность адаптировать легкодоступные технологии позволит компаниям контролировать каждый этап процесса разработки, а также значительно сократить расходы. Как сказал Крис Левицки, президент и главный исполнительный директор Planetary Resources, в недавнем заявлении компании:
«Успех Arykd-6 подтвердит и послужит основой для философии дизайна и разработки, которой мы придерживались с самого начала этого инновационного проекта. Мы будем продолжать использовать эти методы при разработке Arkyd-301 и за его пределами по мере продвижения к нашей миссии по исследованию космических ресурсов ».
Компания надеется создать к 2020 году Миссию по исследованию космических ресурсов, которая будет включать в себя развертывание нескольких космических аппаратов в рамках одного запуска ракеты. Они будут перенесены за пределы орбиты Земли и будут использовать ионные двигательные установки с малой тягой, чтобы перемещаться к астероидам, которые были разведаны Arkyd-301. Оказавшись там, они будут собирать данные и собирать образцы для анализа.
В ходе полета на «Аркиде-6» будет протестировано в общей сложности 17 элементов, наиболее важным из которых является тепловизор MWIR. Этот инструмент будет первым коммерческим инфракрасным томографом, который будет использоваться в космосе и использует собственную оптику для сбора данных на уровне пикселей. С таким высоким уровнем точности сканер будет проводить гидратационные исследования Земли, чтобы определить, насколько эффективен инструмент для обнаружения источников воды на других телах.
Основываясь на результатах этого первого полета, компания планирует продолжить разработку сенсорной технологии, которая будет включена в их следующую миссию - Arkyd-301. Этот космический корабль станет первым шагом в планетарных планах по превращению добычи астероидов в реальность. Используя ту же технологию, что и Arkyd-6 (с некоторыми уточнениями), космический корабль будет отвечать за выявление источников воды на околоземных астероидах.
Эти астероиды станут целью будущих миссий, где коммерческие космические корабли пытаются сблизиться и добыть их для водяного льда. Как сказал Крис Вурхис, главный инженер Planetary Resources:
«Если все экспериментальные системы будут работать успешно, Planetary Resources намеревается использовать спутник Arkyd-6 для съемки MWIR-изображений целей на поверхности Земли, включая сельскохозяйственные угодья, районы разведки ресурсов и инфраструктуру для добычи полезных ископаемых и энергетики. Кроме того, у нас также будет возможность проводить конкретные небесные наблюдения с нашей наблюдательной точки на низкой околоземной орбите. Уроки, извлеченные из Arkyd-6, послужат основой для подхода компании, основанного на этой технологии, для проведения научной и экономической оценки астероидов во время ее будущей миссии по исследованию космических ресурсов »
В общей сложности в околоземном космическом пространстве более 1600 астероидов. Согласно собственным оценкам Planetary Resources, они содержат в общей сложности 2 триллиона метрических тонн (2,2 тонны США) воды, которая может быть использована для жизнеобеспечения и производства топлива для космических полетов. Используя этот обильный ресурс вне мира, они оценивают, что связанные с этим затраты на установку миссий в космос могут быть уменьшены на 95%.
Подобно тому, как SpaceX постоянно разрабатывает многоразовые ракеты и пытается создавать космические самолеты многократного использования (такие как Dream Chaser и Sabre Engine), цель здесь - сделать исследование космоса не только доступным, но и прибыльным. Как только это будет достигнуто, размер и форма освоения космоса будут ограничены только нашим воображением.
И обязательно ознакомьтесь с этим видео от Planetary Resources, в котором рассказывается об их программе исследований:
«Успех Arykd-6 подтвердит и послужит основой для философии проектирования и разработки, которой мы придерживались с самого начала этого инновационного проекта», - сказал Крис Левицки, президент и главный исполнительный директор Planetary Resources. «Мы будем продолжать использовать эти методы при разработке Arkyd-301 и выше по мере продвижения к нашей миссии по исследованию космических ресурсов».
