С текущей миссией шаттла, которая идет так хорошо, эта новость немного удручает. Танк, используемый «Индевором» для текущей миссии, был последним в инвентаре инопланетян, построенных до катастрофы в Колумбии в 2003 году. В следующем рейсовом шаттле, запланированном на конец мая, будет использоваться первый из танков новой конструкции, в который внесены улучшения, помогающие устранить выпадение пены. Но производственные проблемы с последующими танками могут привести к задержкам в будущих миссиях, включая миссию Atlantis STS-125 по обслуживанию космического телескопа Хаббла, которая в настоящее время намечена на 28 августа. Если задержки составляют более пары месяцев, это возможно Хаббл мог выдать, прежде чем шаттл мог добраться туда из-за неисправных батарей и гироскопов.
Поскольку для миссии Хаббл шаттл не направлялся бы на Международную космическую станцию, у экипажа Атлантиды не было бы безопасного убежища, если бы был нанесен значительный ущерб тепловому щиту. Станция и Хаббл находятся на разных орбитах, и челнок не имеет возможности перемещаться с одного на другой. В результате НАСА одобрило планы иметь второй шаттл «Индевор», готовый к запуску на спасательную миссию на всякий случай.
Это означает, что НАСА нуждается в двух готовых к полету внешних танках для миссии Хаббла. Нужно быть готовым, нет проблем, но вторая проблема. Вопросы рабочей силы и производства являются основными проблемами. Людям в Мичуде пришлось переделать большую часть работы над существующими топливными баками, а затем они получили прямой удар от урагана Катрина в 2005 году. Некоторые рабочие переехали в другое место, и с тех пор программа не достигла пика производства. Дополнительные незапланированные работы также привели к задержкам, таким как модернизация топливных датчиков, которые наводнили последний челночный танк, используемый для миссии STS-122.
На данный момент миссия Хаббла официально запланирована на 28 августа, но некоторые источники говорят, что миссия может быть отложена до октября. Подробнее об этом, когда картина проясняется и история развивается.
Оригинальный источник новостей: CBS News Space Place
