По словам главного исследователя Уильяма Боруки, сбой в электронике космического корабля Kepler означает, что космический телескоп не сможет обнаружить планету размером с Землю до 2011 года. «Мы не сможем найти планеты размером с Землю в обитаемой зоне - или это будет очень сложно - до тех пор, пока эта работа не будет завершена», - сказал Боруки, который сообщил о проблеме на прошлой неделе Консультативному совету НАСА.
Команда знала о проблеме до запуска, так как шумовые усилители были замечены во время наземных испытаний перед запуском устройства. «Все знали и волновались об этом», - говорит приборостроитель Даг Колдуэлл. Но он сказал, что команда думала, что было бы опаснее разглядеть электронные кишки телескопа, чем иметь дело с проблемой после запуска.
Kepler был запущен 6 марта 2009 года и предназначен для поиска слабого затемнения света, которое происходит, когда планета проходит или пересекается перед звездой.
Проблема была вызвана усилителями, которые усиливают сигналы от устройств с зарядовой связью, которые формируют сердце 95-миллиметрового фотометра 0,95-метрового телескопа, который обнаруживает свет, излучаемый отдаленными звездами. Три усилителя создают шум, и хотя шум влияет только на небольшую часть данных, говорит Боруки, но команда должна исправить программное обеспечение - было бы «слишком громоздко» удалять плохие данные вручную - так, чтобы он учитывает шум автоматически.
Команда надеется решить эту проблему, изменив способ обработки данных с телескопа, и надеется, что к 2011 году все будет готово.
Боруки указал, что команде, вероятно, придется подождать не менее трех лет, чтобы в любом случае найти внесолнечную Земную орбиту в обитаемой зоне. Астрономы обычно ждут как минимум три транзита, прежде чем подтвердить существование планеты; для планеты размером с Землю, находящейся на орбите на расстоянии, аналогичном расстоянию между Землей и Солнцем, три транзита заняли бы три года. Но Боруки сказал, что шум будет препятствовать поискам более редкого сценария: планеты размером с Землю, которые вращаются быстрее вокруг тусклых, более холодных звезд - там, где обитаемая зона находится ближе. Эти планеты могут проходить каждые несколько месяцев.
Задержка для Кеплера могла означать, что наземные наблюдатели теперь могут взять верх в гонке за священным Граалем охоты на планеты: поиском планеты, подобной Земле.
Kepler и CoRoT (конвекция, вращение и планетарные транзиты) оба ищут транзитные планеты, в то время как наземные телескопы используют радиальную скорость, ища крошечные колебания в движении родительских звезд, вызванные гравитацией планет. Журнал Nature цитирует астронома Грега Лафлина из Калифорнийского университета в Санта-Крузе, в котором говорится, что задержка для Кеплера делает «более вероятным, что первая планета массы Земли отправится к наблюдателям радиальной скорости».
Источник: Природа
