Еще в ноябре 2018 года НАСА объявило, что марсоход Mars 2020 приземлится в кратере Джезеро. Кратер Джезеро - это геологически разнообразная территория с аллювиальным веером отложений, попадающих в реку. Этот осадок может содержать сохранившиеся древние органические молекулы, и отложение хорошо видно на спутниковых снимках кратера.
Но в кратере есть что-то еще, что заинтриговало ученых, что-то, что не так отчетливо видно на изображениях в видимом свете: «кольцо для ванны» из карбонатов, которое, по мнению ученых, может содержать окаменелости.
Марсоход 2020 поднимает ставку, насколько наше научное исследование марсианской обитаемости идет. Когда Дух и Возможность отправились на Марс, их миссия состояла в том, чтобы найти свидетельство воды, прошлого или настоящего. Они сделали это.
Когда MSL отправился на Марс, его миссия состояла в том, чтобы оценить обитаемость Марса, как древнего, так и современного. Теперь марсоходу Mars 2020, который еще не получил своего настоящего названия, стоит самая грандиозная задача из всех: искать признаки прошлой микробной жизни. Или проще говоря: окаменелости.
Кратер Джезеро был выбран по нескольким причинам. Это древний район, место озера около 3,5 миллиардов лет назад. Он содержит рельефы, которые старые, в том числе дельты реки. Он также содержит так называемое «банное кольцо» из карбонатов.
Карбонаты могут создавать долгоживущие ископаемые структуры, которые могут существовать на Земле миллиарды лет. Это включает ракушки, кораллы и строматолиты. А поскольку кратер Джезеро был водоемом, ученые считают, что стоит исследовать карбонатное кольцо по краю кратера Джезеро, чтобы выяснить, есть ли там окаменелости.
«Карбонатная химия на древнем берегу озера - фантастический рецепт для сохранения записей древней жизни и климата».
Марс 2020 Заместитель ученого проекта Кен Виллифорд, JPL.
Если ваш внутренний скептик колеблется при этом, помните, что выбор кратера Джезеро и поиск окаменелой жизни на Марсе основаны на многолетних научных исследованиях. Никто не знает, что мы найдем там, на богатой карбонатом краю кратера. Но эмпирические данные говорят, что это место, чтобы посмотреть.
В статье, опубликованной в журнале Icarus, представлен подробный обзор минерального разнообразия в кратере Джезеро, включая карбонатные отложения на окраине. Статья озаглавлена: «Минеральное разнообразие кратера Джезеро: доказательства возможных озерных карбонатов на Марсе». Обратите внимание, что слово lacustrine означает «относящийся к озерам или связанный с ним».
Марс-разведчик НАСА (MRO) обнаружил карбонаты с помощью своего прибора CRISM (Компактный разведывательный спектрометр для Марса). CRISM специализируется на поиске минералов, связанных с водой. Изображения CRISM показывают значительные карбонаты по краю кратера Джезеро.
«CRISM обнаружил здесь карбонаты несколько лет назад, но мы только недавно заметили, насколько они сконцентрированы прямо на берегу озера», - сказал ведущий автор газеты Брайони Хорган из Университета Пердью в Западном Лафайете, Индиана. «Мы собираемся встретить карбонатные отложения во многих местах миссии, но кольцо для ванны будет одним из самых захватывающих мест для посещения».
На Земле некоторые из самых древних окаменелостей являются строматолитами. Они датируются более 3,5 миллиардов лет назад. Строматолиты представляют собой слоистые структуры, образованные слоями цианобактерий. Если Марс действительно поддерживал жизнь в своем древнем прошлом, возможно, у этой планеты были свои собственные строматолиты. И если это так, то карбонатное кольцо вокруг палеолайки кратера Джезеро - хорошее место для их поиска.
«Возможность того, что« маргинальные карбонаты »образовались в озерной среде, была одной из самых захватывающих особенностей, которые привели нас к месту посадки в Джезеро. Химия карбонатов на древнем берегу озера - фантастический рецепт для сохранения записей о древней жизни и климате », - сказал заместитель ученого проекта Mars 2020 Кен Уиллифорд из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, Калифорния. JPL возглавляет миссию 2020 года. «Мы стремимся подняться на поверхность и узнать, как образовались эти карбонаты».
Если карбонаты образовались на краю озера, то они, вероятно, сделали это в эпоху Ноаха на Марсе. Ноахиан был первой эпохой Марса и закончился около 3,5 миллиардов лет назад. В то время ученые считают, что на Марсе был относительно влажный климат и богатая CO2 атмосфера. Карбонаты образуются при взаимодействии камней, воды и CO2.
Карбонаты могут рассказать нам больше. Они содержат геологическую запись изменений климата на Марсе. Поскольку они образуются из-за взаимодействия между CO2, водой и горными породами, их образование может регистрировать незначительные изменения климата Марса с течением времени. Они могут помочь рассказать историю о том, как Марс прошел путь от древней влажной планеты с густой атмосферой до холодной сухой пустыни, которой она является сегодня.
«Мы стремимся подняться на поверхность и узнать, как образовались эти карбонаты».
МАРС 2020 ЗАМЕСТИТЕЛЬ ПРОЕКТА УЧЕНЫЙ КЕН УИЛЛИФОРД, JPL.
Ученые также обнаружили богатые залежи гидратированного кремнезема на краю древней дельты реки Джезеро. Гидратированный кремнезем также может сохранять окаменелости, как и карбонаты. Если отложение гидратированного кремнезема находится на дне дельты, то оно также может быть отличным местом для поиска окаменелостей, особенно погребенных микробных окаменелостей. Недавно в AGU была опубликована статья с подробным описанием месторождения гидратированного диоксида кремния.
Не все карбонатные отложения в кратере Джезеро являются однородными. Они встречаются в разных областях, на разных высотах и имеют разные топографические и спектральные характеристики. Возможно, самая значительная область - это то, что называется маргинальными карбонатами. Они показывают самые сильные и четкие карбонатные сигнатуры, и они расположены на западном внутреннем крае кратера. Края маргинальных карбонатов иногда совпадают с изменениями рельефа и внешнего вида. Ученые хотят расшифровать, что все это значит.
Конечно, это может быть сделано только с помощью измерений на месте марсоходом Mars 2020. Марсоход достигнет кратера Джезеро 18 февраля 2021 года. Как только он появится, тяжелая работа многих людей начнет приносить плоды.
На Земле есть несколько мест, часто высоко в горах, где из скалы торчат окаменелые морские раковины, которые хорошо видны любому прохожему. Их расположение привело к тому, что ранние мыслители, такие как Леонардо да Винчи, подвергли сомнению библейскую историю о потопе.
Марс вряд ли так легко откажется от своих окаменелостей, если они есть. Но размышление о наших собственных знаниях об ископаемых и о том, как эти знания со временем росли, заставляет задуматься, что мы найдем на Марсе и как это открытие может сформировать наши убеждения.
Больше:
- Пресс-релиз: Марс 2020 НАСА будет охотиться на микроскопические окаменелости
- Исследовательская работа: Минеральное разнообразие кратера Джезеро: доказательства возможных озерных карбонатов на Марсе
- Космический Журнал: Марс 2020 Rover получает свой вертолетный помощник
- Журнал Space: решено, марсоход Mars 2020 приземлится в кратере Джезеро
