31 декабря 2018 года НАСА и Новый горизонт(Команда (плюс миллионы людей, которые смотрят прямую трансляцию дома) зазвонила в Новый год, наблюдая за Новые горизонты миссия совершить первое в истории свидание с объектом пояса Койпера (KBO). Примерно через тридцать минут после того, как зонд совершил облет Ултимы Туле (2014 MU69), диспетчеры миссии получили первые четкие изображения, когда-либо сделанные КБО.
Так как были выпущены фотографии первого захода на посадку (которые были точечные и размытые), Новые горизонты Команда выпустила новые изображения с космического корабля, которые показывают Ultimate Thule в цвете и большей детализации. Внешний вид, который напоминает снеговика, прекрасно иллюстрирует те процессы, которые создали нашу Солнечную систему примерно четыре с половиной миллиарда лет назад.
Первое изображение (показанное вверху) было получено космическим аппаратом для разведки дальнего действия (LORRI) в 05:01 UTC (01:01 ПО ВОСТОЧНОМУ ВРЕМЕНИ) 1 января 2019 года. Изображение было получено, когда космический корабль прошел 28 000 км ( 18 000 миль) или всего 30 минут езды от ближайшего приближения к Ултима Туле. Это было также значительное улучшение по сравнению с изображениями, снятыми днем ранее, что дало больше подсказок о форме и повороте Ултимы Туле.
Как сказал Алан Стерн, главный исследователь миссии «Новые горизонты» из Юго-западного исследовательского института (SWRI), в недавнем пресс-релизе НАСА:
«Этот полет - историческое достижение. Никогда еще ни одна команда космических кораблей не выслеживала такое маленькое тело на такой высокой скорости так далеко в бездне космоса. New Horizons установила новую планку для современной космической навигации ».
Новый образ также разрешил спор о природе Ультимы Туле. Первоначально Новый горизонтКоманда полагала, что объект представлял собой сферический кусок льда и камня размером 18-41 км (10-30 миль) в диаметре. Однако после наблюдения за окклюзией, которое имело место в августе 2017 года, группа миссии пересмотрела этот прогноз.
С тех пор миссионерская команда пришла к выводу, что Ультима Туле на самом деле был крупным объектом с извлеченным из него куском («экстремально вытянутым сфероидом») или двумя объектами, вращающимися очень близко друг к другу или касающимися (близкий или контактный бинарный файл). , Новые изображения показали, что объект на самом деле представляет собой контактную двойную, состоящую из двух сфер, которые измеряют 31 км (19 миль) от конца до конца.
Встречайте #UltimaThule! То, что вы видите, это первый контактный двоичный файл, когда-либо исследованный космическим кораблем. Этот объект, который мы теперь можем видеть, является контактным двоичным файлом, который раньше был двумя отдельными объектами, которые теперь связаны друг с другом. Следите за научными результатами @NASANewHorizons https://t.co/ZuxLDtzW9c pic.twitter.com/uF9VfgN4Fh
- НАСА (@NASA) 2 января 2019 г.
Команда окрестила большую сферу «Ултима», которая имеет диаметр 19 км (12 миль), и меньшую сферу «Туле» (14 км; 9 миль). Они также утверждают, что две сферы, вероятно, соединились очень скоро после формирования Солнечной системы. По их оценкам, это произошло бы примерно 4,45 миллиарда лет назад, или 50 миллионов лет после образования Солнечной системы.
Как объяснил Джефф Мур, руководитель группы геологии и геофизики New Horizons, это означает, что Ultima Thule - это в основном сохранившаяся запись древнего прошлого Солнечной системы:
«Новые горизонты - это машина времени, возвращающая нас к рождению Солнечной системы. Мы видим физическое представление начала формирования планет, застывшего во времени. Изучение Ultima Thule помогает нам понять, как образуются планеты - как в нашей Солнечной системе, так и в орбитах других звезд нашей галактики ».
Команда также поделилась цветной фотографией Ултимы Туле (показанной ниже), которая была сделана в 04:08 по Гринвичу (12:08 по восточному поясному времени) 1 января 2019 года, когда зонд находился в 137 000 км (85 000 миль) от Ультимы Туле. , Это изображение было получено многоспектральной видимой камерой (MVIC), которая объединяет свет инфракрасного, красного и синего каналов.
Цветная фотография была затем объединена с изображением, полученным камерой LORRI (пространственное разрешение которой почти в пять раз превышает MVIC), чтобы получить детальное изображение, которое показывает однородность цвета долей Ultima и Thule. Улучшенное разрешение также привлекает внимание к «шее» объекта, где две доли соединены.
В ближайшие недели и месяцы контролеры миссий будут по-прежнему получать данные об облетах «Новых горизонтов». В эту серию войдут снимки с гораздо более высоким разрешением, которые позволят еще лучше взглянуть на Ултиму Туле, в настоящее время самый дальний объект от Земли, который когда-либо фотографировался космическим кораблем.
Как указала Хелен Уинтерс, руководитель проекта New Horizons, на этом она не остановится. «В ближайшие месяцы New Horizons будет передавать десятки наборов данных на Землю, и мы напишем новые главы в истории Ultima Thule - и Солнечной системы», - сказала она.
