Космический корабль "Розетта" многому научился за два года, проведенных на наблюдении за кометой 67P / Чурюмов-Герасименко - с 6 августа 2014 года по 30 сентября 2016 года. Как первый космический корабль, который вышел на орбиту ядра кометы, Розетта была первым космосом Зонд, чтобы непосредственно изображение поверхности кометы, и заметил некоторые интересные вещи в процессе.
Например, зонд смог зафиксировать некоторые замечательные изменения, которые произошли во время миссии, с помощью камеры OSIRIS. Согласно исследованию, опубликованному сегодня (21 марта) в Наукав их число входили растущие трещины, обрывы скал, валуны и движущийся материал на поверхности кометы, который похоронил некоторые элементы и эксгумировал другие.
Эти изменения были замечены при сравнении изображений до и после того, как комета достигла перигелия 13 августа 2015 года - точки шкафов на ее орбите вокруг Солнца. Как и все кометы, именно в этот момент на орбите 67P / Чурюмова-Герасименко поверхность испытывает самые высокие уровни активности, поскольку перигелий приводит к более высоким уровням нагрева поверхности, а также к повышенным приливным напряжениям.
В основном, когда кометы приближаются к Солнцу, они испытывают комбинацию выветривания на месте и эрозии, сублимации водяного льда и механических напряжений, возникающих в результате увеличения скорости вращения. Эти процессы могут быть либо уникальными и переходными, либо они могут происходить в течение более длительных периодов времени.
Как заявил Рами эль-Маарри, ученый из Института исследований солнечной системы имени Макса Планка и ведущий автор исследования, в заявлении для прессы ЕКА:
«Постоянный мониторинг кометы во время ее прохождения через внутреннюю Солнечную систему дал нам беспрецедентное понимание не только того, как кометы изменяются, когда они приближаются к Солнцу, но также и того, как быстро происходят эти изменения».
Например, выветривание на месте происходит по всей комете и является результатом циклов нагрева и охлаждения, которые происходят как ежедневно, так и сезонно. В случае 67P / Чурюмова-Герасименко (6.44 земных года) температура колеблется от 180 K (-93 ° C; -135 ° F) до 230 K (-43 ° C; -45 ° F) в течение его орбита. Когда летучие льды кометы нагреваются, они вызывают ослабление консолидированного материала, что может привести к фрагментации.
В сочетании с нагревом подземных льдов, что приводит к выделению газа, этот процесс может привести к внезапному обрушению стен скалы. Как могут засвидетельствовать другие фотографические свидетельства, недавно опубликованные научной группой Розетты, этот процесс, по-видимому, происходил в нескольких местах на поверхности кометы.
Точно так же кометы испытывают повышенный стресс, потому что их скорость вращения увеличивается по мере приближения к Солнцу. Считается, что именно это вызвало перелом длиной 500 метров (1640 футов), который наблюдался в районе Анукета. Первоначально обнаруженный в августе 2014 года, этот разрыв, по-видимому, вырос на 30 метров (~ 100 футов), когда его снова наблюдали в декабре 2014 года.
Считается, что этот же процесс ответственен за новый перелом, который был идентифицирован по снимкам OSIRIS, сделанным в июне 2016 года. Этот перелом длиной 150-300 метров (492 - 984 фута), по-видимому, сформировался параллельно оригиналу. Кроме того, фотографии, сделанные в феврале 2015 года и июне 2016 года (как показано выше), показали, что валун шириной 4 метра (13 футов), который находился рядом с переломами, по-видимому, сдвинулся примерно на 15 метров (49 футов).
Являются ли эти два явления взаимосвязанными, неясно. Но ясно, что что-то очень похожее произошло в районе Хонсу. В этом разделе кометы (которая соответствует одной из ее более крупных долей) снимки, сделанные в период с мая 2015 года по июнь 2016 года (показаны ниже), показали, как значительно больший валун, казалось, сдвинулся еще дальше между двумя периодами времени.
Этот валун, который имеет размеры около 30 метров (98 футов) в поперечнике и весит, по оценкам, 12 800 метрических тонн (~ 14 100 долларов США) - перемещался на расстояние около 140 метров (~ 460 футов). В этом случае виновником является дегазация во время перигелия. С одной стороны, это могло привести к разрушению материала поверхности под ним (что привело бы к его скатыванию) или принудительному толканию.
В течение некоторого времени было известно, что кометы претерпевают изменения в течение их орбит. Благодаря миссии Rosetta ученые смогли впервые увидеть эти процессы в действии. Как и во всех космических исследованиях, жизненно важная информация продолжает обнаруживаться и после официального завершения миссии Розетты. Кто знает, что еще удалось засвидетельствовать зонду во время его исторической миссии, и к чему мы будем причастны?
