Охотники за планетами обнаружили внесолнечную планету, которая в четыре раза больше массы Земли, что делает ее второй самой маленькой экзопланетой из когда-либо обнаруженных. Он вращается вокруг своей родительской звезды всего за четыре дня и находится примерно в 80 световых годах от Земли в направлении созвездия Геркулеса. Это добавляет к растущему списку так называемых «супер-земель», которые сейчас находятся.
«Это довольно замечательное открытие», - сказал астроном Эндрю Ховард из Калифорнийского университета в Беркли. «Это показывает, что мы можем оттолкнуться и найти все меньшие и меньшие планеты».
Исследователи использовали метод лучевой скорости или колебания, используя Echelle Spectrograph высокого разрешения Keck или инструмент HIRES, чтобы распространять свет, собранный с телескопа, на составляющие его длины волн или цвета. Когда планета вращается вокруг задней части родительской звезды, ее гравитация слегка притягивает звезду, вызывая смещение спектра звезды в направлении более красных длин волн. Когда планета вращается перед звездой, она тянет звезду в другом направлении. Спектр звезды смещается в сторону более голубых волн.
Цветовые сдвиги дают астрономам массу планеты и характеристики ее орбиты, такие как время, которое требуется для орбиты звезды. С помощью этой техники было обнаружено около 400 планет вокруг других звезд. Но большинство этих планет размером с Юпитер или больше.
«Это была давняя цель астрономов - найти планеты с малой массой, но их действительно трудно обнаружить», - сказал Ховард. Он добавил, что новое открытие имеет значение не только для исследований экзопланет, но и для решения загадки о том, как планеты и планетные системы формируются и развиваются.
У астрономов есть кусочки формирования и эволюционной загадки от открытия сотен планет с большой массой. Но «есть важные вещи, которых у нас пока нет. Нам нужно понять, как планеты с малой массой, такие как суперземли, формируются и мигрируют », - сказал Говард.
Цель Eta-Earth Survey для планет малой массы, которая была детищем другого охотника за планетами Джеффа Марси, также из UCB, чтобы найти эти супер-Земли. По словам Ховарда, до настоящего времени в ходе исследования были обнаружены две планеты с околоземной массой, и еще большее их количество находится в пути.
Среди других сотрудников были Дебра Фишер из Йельского университета, Джон Джонсон из Калифорнийского технологического института и Джейсон Райт из Университета штата Пенсильвания.
Открытие было объявлено на 215-м заседании Американского астрономического общества в Вашингтоне, округ Колумбия.
Источник: Кек
