Кредит изображения: Хаббл
Астрономы, возможно, не видели легендарную «Лестницу на небеса», но они сфотографировали нечто почти столь же интригующее: лестничные структуры, окружающие умирающую звезду.
Новое изображение, полученное с помощью космического телескопа им. Хаббла, показывает потрясающие новые детали одной из самых необычных туманностей, известных в нашем Млечном Пути. Эта туманность, занесенная в каталог HD 44179, чаще называют «красным прямоугольником» из-за своей уникальной формы и цвета, видимой на наземных телескопах.
Хаббл обнаружил множество новых функций в Красном прямоугольнике, которые невозможно увидеть с помощью наземных телескопов, просматривающих турбулентную атмосферу Земли. Подробности исследования Хаббла были опубликованы в апрельском выпуске Астрономического журнала за 2004 год.
Резкие снимки Хаббла показывают, что красный прямоугольник на самом деле не прямоугольный, а имеет общую X-образную структуру, которую астрономы, участвующие в исследовании, интерпретируют как возникающие из-за оттока газа и пыли из звезды в центре. Истоки выбрасываются из звезды в двух противоположных направлениях, образуя форму, похожую на два конуса мороженого, соприкасающихся на кончиках. Также примечательны прямые элементы, которые выглядят как ступеньки на лестнице, благодаря чему красный прямоугольник выглядит как паутина, форма, отличная от любой другой известной туманности в небе. Эти ступени могли возникнуть в эпизодах массового выброса звезды, происходящих каждые несколько сотен лет. Они могут представлять собой ряд вложенных, расширяющихся структур, похожих по форме на бокалы для вина, видимых точно по краям, так что их края выглядят как прямые линии с нашей точки зрения.
Звезда в центре Красного прямоугольника - это та, которая начала свою жизнь как звезда, похожая на наше Солнце. Сейчас он приближается к концу своей жизни и находится в процессе выброса своих внешних слоев для создания видимой туманности. Потеря внешних слоев началась около 14 000 лет назад. Через несколько тысяч лет звезда станет меньше и горячее и начнет испускать поток ультрафиолетового света в окружающую туманность; в это время газ в туманности начнет флуоресцировать, производя то, что астрономы называют планетарной туманностью.
В настоящее время, однако, звезда все еще настолько холодна, что атомы в окружающем газе не светятся, и окружающие частицы пыли можно увидеть только потому, что они отражают свет звезды от центральной звезды. Кроме того, есть молекулы, смешанные с пылью, которые излучают свет в красной части спектра. Астрономы еще не уверены, какие типы молекул производят красный цвет, который так поразителен в красном прямоугольнике, но подозревают, что они являются углеводородами, которые образуются в холодном потоке из центральной звезды.
Еще одна замечательная особенность Красного прямоугольника, видимая только с превосходным разрешением телескопа Хаббла, - это темная полоса, проходящая через центральную звезду. Эта темная полоса является тенью плотного диска пыли, который окружает звезду. Фактически, сама звезда не может быть видна напрямую из-за толщины пылевого диска. Все, что мы можем видеть, это свет, который перпендикулярно течет к диску, а затем рассеивает частицы пыли в нашем направлении. Астрономы обнаружили, что звезда в центре на самом деле представляет собой близкую пару звезд, которые вращаются вокруг друг друга с периодом около 10 1/2 месяцев. Взаимодействия между этими звездами, вероятно, вызвали выброс толстого пылевого диска, который скрывает наше представление о двойном. Диск направил последующие оттоки в направлениях, перпендикулярных к диску, образуя причудливую биконическую структуру, которую мы видим как красный прямоугольник. Причины периодических выбросов большего количества газа и пыли, которые производят «ступеньки», обнаруженные на изображении Хаббла, остаются неизвестными.
Красный прямоугольник был впервые обнаружен во время полета ракеты в начале 1970-х годов, когда астрономы искали сильные источники инфракрасного излучения. Этот инфракрасный источник находится на расстоянии около 2300 световых лет от Земли в направлении созвездия Единорога. Звезды, окруженные облаками пыли, часто являются сильными инфракрасными источниками, потому что пыль нагревается звездным светом и излучает длинноволновый свет. Исследования HD 44179 с наземными телескопами выявили прямоугольную форму в пыли, окружающей звезду в центре, что привело к названию Red Rectangle, которое было придумано в 1973 году астрономами Мартином Коэном и Майком Мерриллом.
Это изображение было получено из наблюдений, сделанных 17-18 марта 1999 года с помощью широкоугольной планетарной камеры Хаббла 2.
Первоисточник: Пресс-релиз Хаббла
