НАСА направило Конгрессу отчет о том, что оно не может удовлетворить требования, предъявляемые к выпуску ракеты большой грузоподъемности к текущему крайнему сроку 2016 года - или в рамках текущего выделенного бюджета. В Законе об авторизации НАСА 2010 года НАСА было предписано разработать ракету большой грузоподъемности для подготовки к полетам на астероид и, возможно, на Марс. НАСА заявило, что не может производить эту новую ракету, несмотря на то, что агентство будет использовать так называемое «устаревшее» оборудование - компоненты, которые использовались в программе челноков в течение последних 30 лет. НАСА также будет использовать современные версии двигателей, используемых на массивной ракете Saturn V.
Теперь, примерно через три месяца после того, как закон был подписан, НАСА сообщает Конгрессу, что они не могут построить транспортные средства, которые придут на смену шаттлу. По крайней мере, по словам НАСА, не за отведенное время или за выделенную им сумму. Агентство выразило эти недостатки в 22-страничном отчете, который был представлен Конгрессу.
В своем отчете НАСА заявило, что «признает, что несет ответственность за то, чтобы четко заявить Конгрессу и американским налогоплательщикам о наших истинных оценочных затратах и графиках разработки SLS и MPCV, и мы намерены это сделать».
«В настоящее время наши исследования SLS (Space Launch System) показали, что, хотя стоимость не является основным фактором, определяющим среди изученных вариантов проектирования, ни один из изученных вариантов проектирования до сих пор не был доступным в наших нынешних финансовых условиях».
Сенаторы Билл Нельсон (D-FL) и Кей Бэйли Хатчинсон (R-Texas), которые помогли разработать и принять Закон об авторизации НАСА, заявили, что ни одно из обоснований, опубликованных в отчете, не дает оправдания для НАСА, чтобы не выполнить его требования.
Конгресс надеялся поддержать любые потенциальные провалы на развивающемся коммерческом космическом рынке, разработав параллельно с НАСА конструкцию ракеты большой грузоподъемности. Таким образом, если эти фирмы не производят продукцию, у страны есть «резервная копия». НАСА, по сути, признало, что не может выполнить поставленную перед ним задачу. Конгресс может принять решение взять средства из других областей бюджета космического агентства для покрытия прогнозируемого дефицита. Были некоторые предположения, что эти средства могут поступать от тех, которые предназначены для Космического центра Кеннеди (KSC).
KSC уже отправили шатаясь от массовых увольнений, которые должны продолжаться до конца программы челноков. Не существует установленной программы, соответствующей программе космического шаттла. Многие пытались сравнить разрыв между шаттлом и всем, что следует, с разрывом между Аполлоном и шаттлом. Но это ложная аналогия. В конце Аполлона была создана следующая программа (космический челнок был одобрен во время миссии Аполлон-16). По мере приближения заката эры шаттлов уже не существует никакой установленной программы. В рамках Vision for Space Exploration, последующая программа называлась Constellation и состояла из капсулы, похожей на Аполлон, ракеты Ares-I, рассчитанной на человека, (на основе единственного твердотопливного ракетного ускорителя) и беспилотного тяжелого бустера - Ares. -V.
Хотя Конгресс, возможно, подписал директиву о введении в действие нового бустерного ускорителя - они не сделали столько, чтобы заплатить за него. Предполагалось, что в течение следующих трех лет НАСА получит 11 миллиардов долларов на создание как ракеты, так и космического корабля «Орион». Конгресс сейчас работает над поиском путей сокращения федеральных расходов, и НАСА может получить гораздо меньше, чем обещали.
