Примечание редактора: эта история была обновлена в понедельник, 16 сентября, в 12:30. EDT.
Зеленые пушистые пучки плесени, которые появляются на хлебе и сыре чеддер, не очень аппетитны. Их простое присутствие вызывает вопросы: почему плесень так размыта, и опасен ли этот пушистик?
Короткий ответ на первый вопрос заключается в том, что пух является признаком того, что форма готовится к размножению.
«Нечеткие плесени - это миллиарды микроскопических спор, которые ждут, чтобы быть перенесенными в новую среду», - сказала в интервью Live Science Меган Бьянго-Дэниелс, миколог и постдокторский исследователь из Университета Тафтса.
Когда вы видите зеленую плесень на хлебе или пыльный белый гриб на забытом мандарине, вы становитесь свидетелем важного момента в жизненном цикле плесени. Это момент, когда плесень готовится отправлять свои генетические копии в мир в надежде, что некоторые найдут дом, где они смогут утвердиться, честно жить, переваривая что-то питательное и размножая свои собственные потомства.
Плесень размножается путем создания большого количества репродуктивных клеток, называемых спорами. Споры в чем-то похожи на семена, но они не содержат пищевых запасов, на которые можно положиться, пока семена прорастают. Спорам, как правило, нужны более благоприятные условия, прежде чем они перейдут к следующему этапу жизни.
«Когда вы смотрите на плесень, вы смотрите на сами споры», которые часто бывают зелеными или черными, сказал Бьянго-Дэниелс.
«Плесени должны быть нечеткими, потому что их нужно подбирать и уносить на ветру, - сказала она, - как микроскопические одуванчики».
Что подводит нас ко второму вопросу: опасны ли эти пушистые нити? Нет, почти никогда. На самом деле ученые начинают понимать экологическую важность плесени и других грибов, таких как грибы и дрожжи.
«По оценкам, насчитывается от 2,2 до 3,8 миллиона видов грибов», - сказала Сусана Гонсалвеш, грибковый эколог и защитник природы из университета Коимбры в Португалии. Общественность склонна связывать грибы с голодом (таким как картофельный голод), болезнями (в том числе грибковыми супербуками, устойчивыми к основным противомикробным препаратам) и внезапной смертью (от употребления ядовитых грибов, но только несколько видов вызывают проблемы, и это происходит только в определенных контексты, сказала она.
Например, согласно данным Управления по контролю за продуктами и лекарствами, некоторые плесени, которые растут на пище, производят токсичные метаболиты, известные как микотоксины, которые могут вызывать отвращение у людей, особенно с ослабленной иммунной системой. Кроме того, некоторые плесени и дрожжи могут вызывать аллергические реакции или инфекции, как это произошло с одним человеком в Японии, у которого была аллергия на плесневые кожуры лука.
Однако, по словам Гонсалвеша, большинство проблем, вызываемых грибами, возникает, когда люди переносят их за пределы своего естественного ареала. Например, распространение грибкового возбудителя Батрахохитрий дендробатидис от его родного ареала где-то в Восточной Азии способствует глобальному сокращению биоразнообразия земноводных.
Во многих случаях плесень может действительно помочь людям, потому что эти разлагающие вещества повсеместны по своей природе и необходимы для приготовления пищи. Пиво, вино, сыр и хлеб на закваске - очевидные примеры продуктов, которые люди готовят вместе с грибами, но они не единственный гриб среди нас. Грибы также выполняют важные химические преобразования, которые превращают семена и мякоть фруктов в кофейные зерна и какао-бобы.
Но что вы должны делать с тем заплесневелым чеддером, который вы обнаружили в задней части холодильника? Можете ли вы соскрести зелень и все еще наслаждаться сыром?
«Форма не может быть вашей самой большой проблемой - это просто то, что вы можете видеть», - сказал Бьянго-Дэниелс. Бактерии и вирусы, вызывающие болезни пищевого происхождения, слишком малы, чтобы их можно было увидеть, поэтому, если еда у вас в холодильнике, это признак того, что она была там слишком долго.
Если вы откроете хлебную коробку или более четкий ящик и обнаружите плесень на своей любимой закуске, которая должна быть без грибка, Бьянго-Дэниелс предлагает вам пройти, «не потому что это опасно, а потому что это не вкусно».
Примечание редактора: эта история была исправлена, чтобы отметить, что существует около 2,2-3,8 миллиона видов грибов, а не 2,2-3,3 миллиона видов.
