Исследователи из Центра Астробиологии (CAB) в Испании и Католического университета Севера в Чили обнаружили «оазис» микроорганизмов, живущих в двух метрах под засушливой почвой Атакамы, доказывая, что даже в самом сухом месте на Земле, жизнь находит способ.
Пустыня Атакама в Чили получает в среднем менее 0,01 см (0,004 дюйма) осадков в год. В некоторых местах дождь не падал более 400 лет. Но даже в этих суровых условиях есть влага… по крайней мере, достаточно, по крайней мере, для каменной соли и других соединений, которые могут поглощать любые следы воды, чтобы поддерживать микробную жизнь под поверхностью.
Используя устройство под названием SOLID (признаки обнаружения жизни), разработанное CAB, исследователи смогли идентифицировать присутствие микроорганизмов, живущих на тонких пленках воды в соленой подземной почве.
Даже сама подложка способна впитывать влагу из воздуха, концентрируя ее в пленки толщиной всего несколько микрон вокруг кристаллов соли. Это дает микроорганизмам все необходимое для выживания и процветания - два-три метра под землей.
На этой глубине нет солнечного света и кислорода, но есть является жизнь.
И даже когда исследователи вырыли глубину до пяти метров (чуть более 16 футов) и забрали образцы обратно в лабораторию, они смогли не только обнаружить микроорганизмы, но и оживить их, добавив немного воды.
Конечно, последствия для нахождения жизни - или, по крайней мере, остатков ее прошлого существования - на Марсе очевидны. Было показано, что во многих регионах на Марсе имеются солевые отложения, а соль помогает воде оставаться дольше.
«Высокая концентрация соли имеет двойной эффект: она поглощает воду между кристаллами и понижает температуру замерзания, так что они могут иметь тонкие пленки воды (в рассоле) при температуре на несколько градусов ниже нуля, до минус 20 ° С», сказал Виктор Парро, исследователь из Центра Астробиологии (INTA-CSIC, Испания) и координатор исследования. Это находится в температурном диапазоне многих областей Марса, и все, что находится в нескольких метрах под поверхностью, будет хорошо защищено от ультрафиолетового излучения Солнца.
«Если на Марсе есть похожие микробы или они находятся в условиях, аналогичных тем, которые мы обнаружили в Атакаме, мы могли бы обнаружить их с помощью таких инструментов, как SOLID», - сказал Парро.
В настоящее время ведется разработка новой версии инструмента SOLID для программы ЕКА ExoMars.
