Когда миссия «Рассвет» находилась на стадии планирования, Цереру считали астероидом. Но в 2006 году, за год до запуска миссии, Международный астрономический союз сформировал новый класс объектов солнечной системы, известных как карликовые планеты, и, поскольку по определению карликовая планета является сферической и движется по орбите вокруг Солнца, Церера соответствует этому определению прекрасно.
Но поскольку он находится в Поясе Астероидов, мы все еще склонны думать о Церере как об астероиде. Итак, как Церера сравнивается с другими астероидами?
Доктор Пол Шенк, участвующий ученый в миссии «Рассвет», недавно разместил на своем веб-сайте некоторые рисунки, и на приведенном выше изображении сравнивается Церера с другими астероидами, которые мы посетили на космическом корабле.
Конечно, Церера больше (это самый большой объект в Поясе астероидов) и более сферическая, чем другие астероиды. Когда дело доходит до этого, Церера совсем не похожа на астероид!
«Церера больше всего похожа по размеру на несколько ледяных лун Сатурна и может быть похожа и внутри, так как состоит из 25% водяного льда по массе», - отметил Шенк на своем веб-сайте.
И вода - один из самых интересных и загадочных аспектов Цереры. Год назад космический телескоп Гершеля обнаружил водяные пары вокруг Цереры, и эти пары могли исходить от водяных перьев - очень похожих на те, что находятся на лунном спутнике Сатурна Энцелад, - или от криовулканизма от гейзеров или ледяного вулкана.
«Вопрос о водяном паре - одна из самых интересных вещей, которые мы будем искать», - сказал Шенк журналу Space Magazine. «Каков его источник, что он указывает на интерьер и уровень активности в Церере? Церера активна, очень древняя или обе? Вернется ли она к самой ранней Солнечной системе? На эти вопросы мы надеемся ответить с рассветом.
Некоторые ученые также полагают, что у Цереры может быть океан и, возможно, атмосфера, что делает прибытие Дауна в Цереру в марте одним из самых захватывающих планетарных событий 2015 года, в дополнение к прибытию New Horizon в Плутон.
«Поскольку мы не знаем, почему произошла вентиляция водяного пара, или даже если она продолжается, трудно сказать намного больше, - сказал Шенк по электронной почте, - но теоретически возможно, что какая-то жидкая вода все еще существует в Церере». , Рассвет попытается определить, правда ли это.
Одна из обсуждаемых возможностей заключается в том, что, если подтвердится наличие водяного пара, Церера может потенциально содержать микробную жизнь. Я спросил Шенка, какие еще факторы должны присутствовать, чтобы это произошло?
«Присутствие молекул углерода часто считается необходимым для жизни, - ответил он, - и мы думаем, что видим это на поверхности спектроскопически в форме карбонатов и глин. Итак, я думаю, что вопросы будут заключаться в том, существует ли на самом деле какая-либо жидкая вода, являются ли углеродные соединения просто поверхностным покрытием или внутри, и была ли когда-либо Церера теплой. Если это так, то в игре участвует какая-то пребиотическая или биотическая активность ».
Поскольку мы пока не знаем ответа на любой из этих вопросов, Шенк говорит, что посещение Рассветом Цереры должно быть интересным!
Следует отметить, что Dawn сейчас приближается к Ceres, и только сегодня команда выпустила лучшее из имеющихся у нас изображений Ceres, которое вы можете увидеть в нашей статье здесь.
Прочитайте больше статьи Шенка «Год« Гномов »: Церера и Плутон получают должное».
Следите за миссией «Рассвет», следуя «Космическому журналу», или посетите веб-сайт миссии «Рассвет».
