Ученые недавно открыли новый рубеж в гонке, чтобы найти жизнь за пределами нашей солнечной системы. Умирающие красные гигантские звезды могут вернуть ледяные планеты из мертвых. Однажды замерзшие планеты и луны могут стать новой почвой для жизни, поскольку их звезды вступают в последнюю и самую яркую фазу своей жизни. Предыдущие идеи о поиске внез солнечной жизни исключили эти регионы.
Международная группа астрономов считает, что появление новой жизни на планете возможно в фазе красного гиганта. «Наш результат показывает, что поиски животворящих миров за пределами нашей солнечной системы должны включать планеты вокруг старых звезд», - сказал доктор Бруно Лопес из Обсерватории Лазурного берега, Ницца, Франция. По оценкам Лопеса и его коллег, более 150 звезд красных гигантов находятся достаточно близко - в течение 100 световых лет - для предстоящих или предлагаемых миссий по поиску признаков жизни в далеких мирах. Световой год - это расстояние, которое свет проходит за один год, почти шесть триллионов миль!
Местоположение, Местоположение, Местоположение
Одним из секретов успеха Земли в создании жизни является ее расположение в сфере обитаемой зоны Солнца. Эта сфера пересекает плоскость солнечной системы, чтобы создать особую границу в форме пончика, которая очерчивает, где вода может существовать как жидкость в нашей солнечной системе, что необходимо для развития жизни. Уходите слишком далеко от Солнца - и это одинокий холодильник. Слишком близко - и вода испаряется в космос, чтобы никогда не вернуться снова.
В то время как Земля в настоящее время хорошо сидит в этом пончике жизни, наше Солнце развивается и однажды станет красной гигантской звездой. Его обитаемая зона будет расширяться вместе с ним, изменяя места, где может выплеснуться жидкая вода, и однажды жизнь может процветать.
В свете солнца Марс может стать надежной инвестицией
Находясь прямо во внешней границе обитаемой зоны нашего Солнца, Марс сегодня остается замороженным миром из-за своей тонкой атмосферы. Однако, когда Солнце становится красным гигантом через несколько миллиардов лет, Марс может стать тем местом, где он будет. «Марс будет в обитаемой зоне в течение пары миллиардов лет, поэтому у марсианской жизни может быть второй шанс», - сказал доктор Уильям Данчи из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА, Гринбелт, Мэриленд.
В 2003 году исследователи контролировали количество льда на Марсе в течение его зимнего и весеннего сезонов. В некоторых регионах содержание водяного льда составляло более 90% по объему. Ученые подозревают, что эта вода использовалась для заполнения засушливых озер и морей планеты. Однажды в далеком будущем, замерзшая вода на Марсе может снова заполнить эти сухие бассейны и вызвать новую жизнь в нашей солнечной системе.
Красные гиганты переопределяют поиски внеземной жизни
То же самое относится к планетам и лунам, поскольку они вращаются вокруг своих собственных красных гигантских солнц. Миллиарды лет назад эти звезды были похожи на наше Солнце. Представьте, как разворачиваются события: похожая на Солнце звезда взрывается в фазе красного гиганта, невероятно увеличиваясь в размерах и яркости. Теплые лучи от звезды тянутся к замерзшей и мертвой луне. Ледяной верхний слой одиночного спутника быстро тает в жидкую воду, которая ползет по поверхности и заполняет старые пыльные кратеры более теплыми морями. Сцена подготовлена к рождению новой жизни в ныне живущих океанах Луны.
В настоящее время в радиусе 100 световых лет от Земли находится не менее 150 красных гигантских звезд, и многие из них могут иметь орбитальные планеты, способные поддерживать жизнь. Новая граница открылась для охотников за планетами по всему миру.
Одна из таких попыток, миссия НАСА «Кеплер», надеется обнаружить меньшие планеты, похожие на Землю, за пределами нашей солнечной системы. В поисках крошечных провалов в яркости звезды, когда планета пересекает ее, исследователи будут наблюдать около 100 000 звезд на одном небольшом участке неба в течение четырех лет. Kepler запущен в эксплуатацию в 2007 году.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА
