Более молодые вулканы, более сильные магнитные бури и более интригующая экзосфера: три новые статьи из данных, собранных во время третьего пролета Меркурия на космическом корабле MESSENGER в сентябре прошлого года, дают новое понимание планеты, ближайшей к нашему Солнцу. Новые результаты делают научные группы еще более озабоченными выводом космического корабля на орбиту вокруг Меркурия. «Каждый раз, когда мы сталкивались с Меркурием, мы открывали новые явления», - сказал главный исследователь Шон Соломон. «Мы узнаем, что Меркурий - чрезвычайно динамичная планета, и так было на протяжении всей ее истории. Как только MESSENGER будет безопасно выведен на орбиту вокруг Меркурия в марте следующего года, нас ждет потрясающее шоу ».
Самый пристальный взгляд на некоторые из равнин Меркурия предполагает, что вулканическая активность планеты продолжалась намного дольше, чем считалось ранее. Из новых изображений исследователи определили ударный бассейн с пиковым кольцом диаметром 290 км, один из самых молодых, наблюдаемых на планете. Названный Rachmininoff, регион характеризуется исключительно гладкими, редкими кратерами равнины, которые образовались позже, чем сам бассейн, вероятно, из-за вулканического потока.
«Мы интерпретируем эти равнины как самые молодые вулканические отложения, обнаруженные на Меркурии», - говорит ведущий автор Луиза Проктер из Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса, один из заместителей ученых проекта MESSENGER. Кроме того, нерегулярная впадина, окруженная рассеянным ореолом яркого материала к северо-востоку от бассейна, отмечает потенциальный взрывной вулканический сброс, больший, чем любой ранее идентифицированный на Меркурии.
Эти наблюдения позволяют предположить, что вулканизм на планете охватывал гораздо большую продолжительность, чем считалось ранее, и, возможно, охватил вторую половину истории Солнечной системы ».
Депрессия к северо-востоку от бассейна окружена ореолом ярких месторождений полезных ископаемых, которые, по мнению Проктера и ее команды, являются самым большим вулканическим извержением на Меркурии. Оба эти вывода означают, что вулканизм продолжался хорошо во второй половине истории нашей Солнечной системы.
Во время третьего пролета команда смогла измерить магнитное поле Меркурия, и это произошло в то время, когда планета подверглась воздействию сильного солнечного ветра. Магнитометр MESSENGER впервые задокументировал подобие суббури накопления или «нагрузки» магнитной энергии в магнитном хвосте Меркурия. Магнитное поле хвоста увеличивалось и уменьшалось в диапазоне от двух до 3,5 в течение очень коротких периодов, составляющих всего две-три минуты.
«Чрезвычайная нагрузка и разгрузка хвоста, наблюдаемая на Меркурии, подразумевает, что относительная интенсивность суббурь должна быть намного больше, чем на Земле», - сказал ведущий автор Джеймс А. Славин, космический физик в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА и член научной группы MESSENGER. , «Тем не менее, еще более захватывающим является соответствие между продолжительностью усиления поля хвоста и временем цикла Данжи, которое описывает циркуляцию плазмы через магнитосферу».
Подземные бури на Земле приводятся в действие аналогичными процессами, за исключением того, что нагрузка магнитосферы нашей планеты в десять раз слабее и происходит в течение целого часа. Поэтому, по словам команды, суббури Меркурия должны выделять больше энергии, чем земные.
В третьем документе были проанализированы данные от специализированных приборов на борту космического корабля, чтобы получить более четкое представление о нейтральной и ионной экзосферах Меркурия. Экзосфера Меркурия представляет собой разреженную атмосферу атомов и ионов, полученных с поверхности планеты и от солнечного ветра. В новых наблюдениях были отмечены различия в высоте таких элементов, как магний, кальций и натрий, над северным и южным полюсами планеты. Команда сказала, что это указывает на то, что несколько процессов работают и что данный процесс может по-разному влиять на каждый элемент.
«Поразительной особенностью в околопланетной области вокруг хвоста является излучение нейтральных атомов кальция, которое демонстрирует экваториальный пик в направлении рассвета, который был одинаковым как по местоположению, так и по интенсивности во всех трех мухах», - сказал ведущий автор Рон Вервак, также в лаборатории прикладной физики. «Экзосфера Меркурия очень изменчива из-за эксцентричной орбиты Меркурия и эффектов постоянно меняющейся космической среды. То, что это наблюдаемое распределение кальция осталось относительно неизменным, является полной неожиданностью ».
Результаты представлены в трех статьях, опубликованных онлайн 15 июля 2010 года в разделе «Наука Экспресс» на сайте журнала «Наука».
Источники: EurekAlert, Science Express, веб-сайт MESSENGER
