Изучив бесчисленные астероиды в околоземном космическом пространстве, астрономы пришли к выводу, что большинство этих пород подразделяются на две категории: S-тип (серый) и C-тип (красный). Они определяются типами материалов на их поверхностях, причем астероиды S-типа в основном состоят из силикатной породы, а астероиды C-типа состоят из углеродных материалов.
Тем не менее, есть также так называемые голубые астероиды, которые составляют лишь часть всех известных объектов околоземного происхождения (NEO). Но когда международная команда астрономов наблюдала синий астероид (3200) Фаэтон во время пролета Земли, они заметили поведение, более соответствующее синей комете. Если это правда, то Фаэтон относится к классу предметов, которые настолько редки, что о них почти ничего не слышно.
Выводы команды были представлены на 50го ежегодное совещание Отдела планетологии Американского астрономического общества, которое проходит на этой неделе (с 21 по 26 октября) в Ноксвилле, штат Теннесси. Презентация под названием «Физическая характеристика (3200) Фаэтона: цель миссии СУДЬБА +» была проведена Теодором Каретой из Лунной и Планетарной Лаборатории (LPL).
Как они заявили в ходе презентации, группа проанализировала данные из Инфракрасного телескопа НАСА (расположенного на вершине Мауна-Кеа на Гавайях) и телескопа Смитсоновской астрофизической обсерватории Тиллингхаст, который находится на горе Хопкинс в Аризоне. Они обнаружили, что внешний вид и поведение Фаэтона указывают на то, что он обладает характеристиками как астероида, так и кометы.
Например, как и все астероиды, Фаэтон, как известно, отражает больше света в синей части спектра, чем другие классы (отсюда и название). Тем не менее, Фаэтон выделяется тем, что он один из самых голубых и имеет одинаковый цвет по всей своей поверхности. Это свидетельствует о том, что в последнее время он мог быть равномерно нагрет Солнцем.
«Интересно, что мы обнаружили, что Фаэтон был еще темнее, чем наблюдалось ранее, примерно вдвое менее отражающим, чем Паллада», - сказала Карета. «Это делает более трудным сказать, как связаны Фаэтон и Паллада».
Его орбита также является одной из очень эксцентричных, так как она находится настолько близко к Солнцу, что достигает температуры примерно до 800 ° C (1500 ° F). Точно так же он выглядит как астероид в небе (как маленькая точка по сравнению с облачным пятном), но также выпускает крошечный хвост пыли, когда приближается к солнцу. Это свидетельствует о том, что в состав Phaeton входят летучие элементы (такие как вода, углекислый газ, метан, аммиак и т. Д.), Которые сублимируют при нагревании.
Наконец, считается, что Фаэтон является «родительским телом» ежегодного метеорного потока Геминидов из-за того, что его орбита похожа на орбиты метеоров Геминидов. До открытия Фаэтона в 1983 году ученые считали, что все метеорные потоки происходят из-за активных комет. Как объяснила Карета:
«В то время предполагалось, что Фаэтон, вероятно, был мертвой сгоревшей кометой, но кометы обычно красного цвета, а не синего цвета. Таким образом, даже несмотря на то, что очень эксцентричная орбита Фаэтона должна кричать «мертвая комета», трудно сказать, является ли Фаэтон больше похожим на астероид или больше на мертвую комету ».
Этот вид деятельности был замечен только дважды в истории астрономических наблюдений, когда Фаэтон и один подобный объект не поддаются классификации как астероид или комета. По этим причинам исследовательская группа предполагает, что Фаэтон мог быть связан или отделен от (2) Палласа, одного из более крупных объектов в Главном поясе астероидов (а также синего астероида).
В настоящее время команда проводит наблюдения за UD 2005 года, еще одним маленьким голубым астероидом, который может иметь отношение к Фаэтону. Определив, имеют ли он и Фаэтон одинаковые свойства, они получат ценную информацию о том, какова истинная природа этой кометы / астероида. Кроме того, исследование может оказать влияние на будущие миссии по поиску астероидов, такие как демонстрация технологии DESTINY + Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA).
Эта миссия, которая означает «Демонстрация и эксперимент космической техники для межпланетного полета», Phaethon fLyby с многоразовым зондом, планируется запустить в полет с несколькими NEOS, включая Phaeton, после запуска в 2022 году. Целью этой миссии будет выяснение происхождения и природа космической пыли, которая является ключевым источником органических соединений на Земле - и, следовательно, присуща жизни.
Кроме того, демонстратор будет наблюдать пыль от Phaeton и наносить на карту ее поверхность, чтобы лучше понять механизмы, стоящие за выбросом пыли. В этом отношении эта миссия может помочь нам лучше понять различия между кометами и астероидами. Более того, уникальный объект, который он изучит, может помочь нам лучше понять происхождение жизни в нашей Солнечной системе.
Работа финансировалась за счет гранта НАСА по программе наблюдения за околоземными объектами (NEOO). В дополнение к Картену в состав группы входили несколько членов ЛПЛ, Космического центра им. Джонсона НАСА, Исследовательского центра по изучению планет в Технологическом институте Тиба и Института планетарных наук (PSI).
