Изображение предоставлено NASA
Команда ученых отправилась в одно из самых сухих мест на Земле, чтобы помочь понять, почему прошлые миссии на Марс не смогли обнаружить никакой жизни в почве. Пустыня Атакама расположена в регионе Чили, который с обеих сторон перекрыт высокими горными хребтами, поэтому здесь невероятно сухо. Ученые изучили почву и поняли, что там есть органический материал, он настолько минимален, что инструменты на борту корабля викингов, который посетил Марс в 1970-х годах, не смогли бы их почувствовать. В будущих миссиях должны быть установлены более сложные инструменты, чтобы найти доказательства жизни.
Команда ученых из НАСА, Национального автономного университета Мексики, Университета штата Луизиана и ряда других исследовательских организаций обнаружили подсказки одной из самых сухих пустынь Земли об ограничениях жизни на Земле и о том, почему прошлые миссии на Марс, возможно, не удалось обнаружить. жизнь.
Результаты были опубликованы на этой неделе в журнале Science в статье, озаглавленной «Марсоподобные почвы в пустыне Атакама, Чили и сухой предел микробной жизни».
Миссии НАСА «Викинг» на Марс в 1970-х годах показали, что марсианская почва неутешительно безжизненна и истощена органическими материалами, химическими прекурсорами, необходимыми для жизни. В прошлом году в самой сухой части чилийской пустыни Атакама исследовательская группа провела эксперименты по поиску микробов, похожие на викингов, и никаких доказательств жизни не было найдено. Ученые назвали эти находки «весьма необычными» в окружающей среде.
«В самой сухой части Атакамы мы обнаружили, что если бы Викинг приземлился там, а не на Марс, и провел точно такие же эксперименты, нас бы тоже не допустили», - сказал доктор Крис Маккей, главный исследователь экспедиции, который базируется в Исследовательском центре Эймса НАСА, Моффетт Филд, Калифорния. «Кажется, Атакама - единственное место на Земле, где викинги ничего не нашли бы».
Во время полевых исследований команда проанализировала истощенные Марсоподобные почвы Atacama и обнаружила органические материалы на таких низких уровнях и высвобождалась при таких высоких температурах, что Викинг не смог бы их обнаружить, сказал Маккей, который отметил, что команда действительно обнаружила - биологическое окислительное вещество, которое, по-видимому, реагировало с органикой - результаты, которые имитируют результаты Викинга.
«Атакама - единственное место на Земле, где я взял образцы почвы для выращивания микроорганизмов в лаборатории, и ничего не выросло», - сказал доктор Фред А. Рейни, соавтор из Университета штата Луизиана, который изучает микроорганизмы в экстремальные условия.
По словам исследователей, изученный ими сайт Atacama может служить ценным испытательным полигоном для разработки приборов и экспериментов, которые лучше приспособлены для поиска микробной жизни на Марсе, чем нынешнее поколение. «Мы считаем, что безжизненная зона Атакамы - это большой ресурс для разработки портативных и автономных инструментов, специально предназначенных для отбора и анализа образцов марсианской почвы», - сказал Маккей.
Маккей отметил, что более сложные инструменты для будущих миссий по возвращению образцов на Марс необходимы, если ученые хотят избежать загрязнения будущих марсианских образцов. «Мы все еще делаем первые шаги разработки инструментов для Марса». Недавно исследователи разработали метод извлечения ДНК из почвы без участия человека в обработке данных, что, по словам Маккея, является «шагом в правильном направлении».
Исследователи говорят, что причиной того, что пустыня Атакама в Чили настолько сухая и практически стерильная, является то, что она с обеих сторон блокирована от влаги горами Анд и прибрежными горами. На высоте 3000 футов Атакаме 15 миллионов лет, и она в 50 раз засушливее, чем Долина Смерти в Калифорнии. Ученые исследовали самую сухую часть Атакамы, область, называемую «двойной дождевой тенью». За последние четыре года сенсорная станция команды зарегистрировала только один дождь, который пролил ничтожную 1/10 дюйма влаги. Маккей предполагает, что в засушливом ядре Атакамы идет дождь только в среднем раз в 10 лет.
Исследование Atacama финансировалось программой НАСА «Астробиология, наука и технология для исследования планет», Университетом штата Луизиана, Национальным научным фондом и рядом других организаций.
Автором статьи также являются д-р Рафаэль Наварро-Гонсалес, д-р Паола Молина и д-р Хосе де ла Роса из Национального автономного университета Мексики, Мехико, MX; Даниэль Багали, Бекки Холлен и Аланна Смолл, Государственный университет Луизианы, Батон-Руж, Луизиана; Доктор Ричард Куинн, Институт SETI, Маунтин-Вью, Калифорния; Доктор Франк Грантханер, Лаборатория реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния; Д-р Луис Касерес, Институт дель Дезиерто и Департамено де Инжинерия, Кимика; и д-р Бенито Гомес-Сильва, Институт дель Дезиерто и Унидад де Биоквимика, Университет Антофагаста, Антофагаста, Чили.
Для изображений полевых экспериментов, пожалуйста, перейдите по адресу: http://www.sciencemag.org
Первоисточник: пресс-релиз НАСА
