Изображение предоставлено: Orbital Sciences
Используя спутник НАСА Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE), исследователи впервые обнаружили молекулярный азот в межзвездном пространстве, дав им первый подробный взгляд на то, как пятый по распространенности элемент во Вселенной ведет себя в окружающей среде за пределами Солнечной системы.
Это открытие, сделанное астрономами из Университета Джона Хопкинса в Балтиморе, обещает улучшить понимание не только плотных областей между звездами, но и самого происхождения жизни на Земле.
«Обнаружение молекулярного азота жизненно важно для улучшения понимания межзвездной химии», - сказал Дэвид Кнаут, постдокторант в Johns Hopkins и первый автор статьи в выпуске Nature от 10 июня. «А поскольку звезды и планеты образуются из межзвездной среды, это открытие также приведет к лучшему пониманию их формирования».
Азот является наиболее распространенным элементом атмосферы Земли. Его молекулярная форма, известная как N2, состоит из двух объединенных атомов азота. Команда исследователей во главе с Кнаутом и ученым-физиком и астрономом и соавтором Б.Г. Андерссоном продолжила исследования N2, начавшиеся в 1970-х годах на спутнике Коперника. По меньшей мере, в 10 000 раз более чувствительный, чем Коперник, FUSE - спутниковый телескоп, разработанный и управляемый Джонсом Хопкинсом для НАСА, - позволил астрономам исследовать плотные межзвездные облака, где молекулярный азот должен был стать доминирующим игроком.
«Астрономы искали молекулярный азот в межзвездных облаках в течение десятилетий», - сказал доктор Джордж Соннеборн, научный сотрудник FUSE в Центре космических полетов NASA им. Годдарда, Гринбелт, Мэриленд. «Его открытие FUSE значительно улучшит наши знания в области молекулярной химии в космосе. «.
На этом пути астрономы столкнулись с рядом проблем, в том числе с тем, что они смотрели сквозь пыльные, плотные межзвездные облака, которые блокировали значительное количество света звезды. Кроме того, исследователи столкнулись с классическим Catch-22: только самые яркие звезды излучали достаточно сигнала, чтобы позволить FUSE обнаруживать присутствие молекулярного азота, но многие из этих звезд были настолько яркими, что угрожали повредить изысканно чувствительные детекторы спутника.
HD 124314, умеренно покрасневшая звезда в южном созвездии Центавра, оказалась первой линией зрения, где исследователи могли проверить присутствие молекулярного азота. Это открытие является важным шагом в установлении сложного процесса того, сколько молекулярного азота существует в межзвездной среде и как его присутствие изменяется в различных средах.
«В отношении азота большинство моделей говорят, что основная часть элемента должна быть в форме N2, но, поскольку мы не смогли измерить эту молекулу, было очень трудно проверить, правильны ли эти модели и теории или нет. Главное в том, что теперь у нас есть способ протестировать и ограничить эти модели », - сказал Андерссон.
Созданная 24 июня 1999 года, FUSE стремится понять несколько фундаментальных вопросов о Вселенной. Каковы были условия вскоре после Большого взрыва? Каковы свойства межзвездных газовых облаков, которые образуют звезды и планетные системы? Как химические элементы создаются и рассеиваются по всей нашей галактике?
FUSE - это миссия NASA Explorer. Годдард управляет Программой исследователей для Управления космических наук в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне, округ Колумбия. Для получения дополнительной информации о миссии FUSE посетите веб-сайт: http://fuse.pha.jhu.edu
Первоисточник: пресс-релиз НАСА
