В этом месяце космический корабль Кассини совершит два близких прохода извергающей гейзер Луны Энцелад. 31 будет дальше, на 196 километров (122 миль). В центре внимания 9 октября - шлейф гейзера Луны, и поля космических аппаратов и приборы для частиц будут углубляться в шлейф, как никогда раньше, непосредственно отбирая частицы и газы. Ученые заинтригованы возможностью того, что под поверхностью Энцелада может существовать жидкая вода, возможно, даже океан. Также были обнаружены следовые количества органики, что увеличивает возможности обитания Луны.
В то время как камеры Кассини и другие оптические инструменты были в центре внимания более раннего облета в августе, на этот раз акцент будет сделан на композиции шлейфа, а не на изображении поверхности.
«Мы знаем, что Энцелад производит несколько сотен килограммов в секунду газа и пыли, и что этот материал в основном состоит из водяного пара и водяного льда», - сказал Тамас Гамбоси, ученый Кассини из Мичиганского университета в Анн-Арборе. «Водяной пар и испарение из ледяных зерен составляют большую часть массы, найденной в магнитосфере Сатурна.
«Одна из всеобъемлющих научных загадок, которые мы пытаемся понять, заключается в том, что происходит с газом и пылью, выделяющейся из Энцелада, включая то, как часть газа преобразуется в ионизированную плазму и распространяется по всей магнитосфере», - сказал Гамбоси.
31 октября камеры и другие оптические приборы дистанционного зондирования будут расположены спереди и по центру, изображая трещины, которые по всей полосе на тигре рассекают южную полярную область Луны.
Эти два мухи могут дополнить находки самого последнего облета Энцелада, что намекает на возможные изменения, связанные с ледяной луной. Встреча Кассини 11 августа с Энцеладом показала, что температура одного из переломов тигровой полоски была ниже, чем измеренная у более ранних мух. Перелом, названный Damascus Sulcus, составлял около 160–167 Кельвин (минус 171–159 градусов по Фаренгейту), ниже 180 Кельвин (минус 136 градусов по Фаренгейту), о котором сообщалось в результате пролета в марте этого года.
«Мы пока не знаем, связано ли это с реальным охлаждением этой полоски тигра или с тем фактом, что мы смотрели намного ближе, на сравнительно небольшую область, и могли пропустить самое теплое место», - сказал Джон Спенсер. Ученый Кассини на композитном инфракрасном спектрометре, в Юго-западном научно-исследовательском институте, Боулдер, штат Колорадо.
Результаты магнитометрического прибора Кассини во время августовского пролета показывают разницу в интенсивности шлейфа по сравнению с предыдущими столкновениями. Информация от следующих двух flybys поможет ученым понять эти наблюдения.
В течение следующих двух лет запланировано еще четыре полета Энцеладуса, в результате чего их общее число достигнет семи во время расширенной миссии Кассини, называемой Миссией равноденствия Кассини.
Гейзеры Энцелада были открыты Кассини в 2005 году. С тех пор ученые были заинтригованы тем, что их питает, потому что луна такая маленькая, примерно ширина Аризоны всего 500 километров (310 миль) в диаметре.
Источник: Кассини Пресс-релиз
