В лесу в Новой Зеландии вампир цепляется за жизнь.
Когда-то могучее дерево каури - вид хвойных деревьев, которые могут вырасти до 165 футов (50 метров) в высоту - низкий, безлистный пень выглядит так, как будто он давно мертв. Но, как напоминает нам новое исследование, опубликованное сегодня (25 июля) в журнале iScience, взгляды только поверхностные.
Авторы исследования написали, что под землей пень является частью лесного «суперорганизма» - сети переплетенных корней, разделяющих ресурсы в сообществе, которое может включать в себя десятки или сотни деревьев. Прививая свои корни к корням соседей, пень каури питается ночью водой и питательными веществами, которые другие деревья собирали в течение дня, оставаясь живыми благодаря их тяжелой работе.
«Для пня преимущества очевидны - он был бы мертвым без трансплантатов, потому что у него нет собственной зеленой ткани», - соавтор исследования Себастьян Лейзингер, доцент в Оклендском технологическом университете в Нью-Йорке. Зеландия, говорится в сообщении. «Но почему зеленые деревья поддерживают свое дедушку на лесной подстилке, в то время как оно, кажется, ничего не обеспечивает для своих деревьев-хозяев?»
Leuzinger и его коллеги пытались ответить на это, изучая поток питательных веществ через пень вампира и его двух ближайших соседей. Используя несколько датчиков, чтобы измерить движение воды и сока (который содержит важные питательные вещества) через три дерева, команда увидела любопытную картину: пень и его соседи, казалось, пили воду в совершенно противоположное время.
В течение дня, когда живые соседние деревья были заняты транспортировкой воды до корней и листьев, пень бездействовал. Ночью, когда соседи успокоились, пень циркулировал через то, что осталось от его тела. Казалось, деревья по очереди сменяли друг друга, выступая в роли отдельных насосов в единой гидравлической сети.
Итак, зачем добавлять почти мертвое дерево в ваше подземное питательное шоссе? Исследователи писали, что, хотя у пня больше нет листьев, вполне возможно, что его корни по-прежнему имеют значение в качестве моста к другим ярким, фотосинтезирующим деревьям в других частях леса. Также возможно, что пень соединился со своими соседями давным-давно, прежде чем он был, ну, пень. Поскольку питательные вещества все еще текут через корни пня в остальную часть сети, соседние деревья, возможно, никогда не заметили утрату зелени.
Однако деревья сплелись, их таинственная командная работа дает Leuzinger и его коллегам повод переосмыслить саму концепцию того, что такое лес.
«Возможно, мы на самом деле имеем дело не с деревьями как с индивидуумами, а с лесом как с суперорганизмом», - сказал Лейзингер.
Исследователи полагают, что эти лесные суперорганизмы могут создавать дополнительную защиту от засух, давая деревьям с меньшим доступом к воде возможность делиться ресурсами со своими лучше увлажненными соседями. Это особенно ценно сейчас, поскольку ожидается, что частота и интенсивность засух увеличатся во всем мире из-за изменения климата.
Тем не менее, могут быть и недостатки в прививке корней. Точно так же, как питательные вещества могут быть быстро распределены между индивидуумами, возможно, вредные патогенные микроорганизмы могут легко распространяться от одного зараженного дерева до всего леса через эту подземную корневую сеть. Исследователи написали, что деревья каури, в частности, находятся под угрозой заболевания, называемого гибелью каури, которое распространяется через почвенный патоген. Будет ли общественное сознание падением каурисов или спасением? Время, а также дальнейшее изучение лесных вампиров, покажет.
