Ах, дети. Однажды они ползают, просто невинная масса газа и космический пух. Затем они стоят сами по себе ... глотая еще одного ребенка целиком.
Они растут так быстро.
В этом суть новой космической «детской картины» галактики Млечный Путь, которая раскрывает свое скромное происхождение, прежде чем она уничтожит другую, меньшую галактику.
Примерно 10 миллиардов лет назад столкновение двух галактик закончилось, и одна из них - карликовая галактика по имени Гая-Энцелад - была поглощена другой, которая была более чем в три раза больше ее размера. За миллионы лет огромный каннибал поглотил свою галактическую еду, чтобы стать Млечным путем, каким он является сегодня: спиральная галактика, которую мы называем домом, и вмещающая по меньшей мере 100 миллиардов звезд.
Прошлые работы показали, что Млечный Путь слился с другой галактикой, но ученые обсудили временные рамки столкновения и последствий. Недавно исследователи подсчитали, когда слияние произошло путем картирования около 1 миллиона звезд с диска галактики и внутреннего гало - все в пределах 6500 световых лет от Солнца - с использованием данных космического телескопа Gaia, запущенного в 2013 году Европейским космическим агентством (ESA). ).
Эти новые данные помогли исследователям различить звезды, которые образовались в Млечном Пути до столкновения, и намекали на то, что произошло после столкновения двух галактик.
Другие далекие галактики содержат подсказки о слияниях, произошедших миллиарды лет назад, которые видны как искажения в общей форме галактики. Но это трудно увидеть в Млечном Пути, потому что мы внутри него, сказал ведущий автор исследования Карм Галларт, научный сотрудник Института астрофизики Канарских островов.
Обнаружение давнего слияния Млечного Пути означало отслеживать, как различные группы звезд движутся относительно друг друга, а затем исследовать различия в химическом составе групп, - заявил Галларт в интервью журналу Live Science.
Чтобы выяснить возраст звезд, астрофизики измеряют свойства, такие как цвет и яркость, используя компьютерное моделирование, чтобы сопоставить их с различными стадиями эволюции звезды. Но вычисление яркости звезды зависит от того, как далеко она находится ", а измерение расстояний сложно", - сказал Галларт.
Однако миссия Gaia меняет это. Космический телескоп точно измерил расстояния «для миллионов звезд за тысячи световых лет вокруг Солнца», объяснил Галларт. «Это позволило нам определить распределение возрастов этих звезд для большого объема вокруг Солнца и с беспрецедентной точностью».
В исследовании исследователи идентифицировали два типа звезд Млечного Пути; «красная» группа, которая содержала более высокую концентрацию металлов, и «голубая» группа, которая не была столь богата металлами. Они определили, что голубая группа изначально принадлежала Гайе-Энцеладу, меньшей галактике, которая была поглощена.
В начале
Ученые обнаружили, что обе галактики возникли около 13 миллиардов лет назад, а затем дали звезды за 3 миллиарда лет до их столкновения - процесс, который занял миллионы лет.
Когда галактики слились, столкновение нагревало существующие звезды в молодом Млечном Пути, превращая их в звездное гало - сферическую зону, окружающую галактику. По словам Гелларта, газ упал к центру галактики, чтобы создать форму, похожую на диск, «с толстым диском, продолжающим образовывать звезды со значительной скоростью» Затем, примерно 6–8 миллиардов лет назад, «газ осел в тонкий диск, который до сегодняшнего дня продолжает образовывать звезды», сказала она.
Последовательность событий, которые послужили основанием для формирования главного диска в Млечном Пути, открыла важные подсказки о том, что происходит, когда две галактики врезаются друг в друга, объяснил Галларт.
«Мы можем измерить эти эффекты гораздо более точно в Млечном Пути, чем во внешних галактиках, и это даст много нового понимания физических механизмов, которые играют роль в эволюции галактик», - сказала она.
Результаты были опубликованы онлайн (22 июля) в журнале Nature Astronomy.
