Пока мы мигрировали по всему земному шару, изобретали сельское хозяйство и посещали луну, шимпанзе - наши самые близкие живущие родственники - оставались на деревьях, где они ели фрукты и охотились на обезьян.
Современные шимпанзе существуют дольше, чем современные люди (менее 1 миллиона лет по сравнению с 300 000 для Homo Sapiensсогласно последним оценкам), но мы находимся на разных эволюционных путях в течение 6 или 7 миллионов лет. Если мы думаем о шимпанзе как о наших двоюродных братьях, наш последний общий предок подобен пра-пра-бабушке с двумя живыми потомками.
Но почему один из ее эволюционных отпрысков достиг гораздо большего, чем другой?
«Причина, по которой другие приматы не эволюционируют в людей, заключается в том, что у них все хорошо», - сказала в интервью Live Science Брайана Побинер, палеоантрополог Смитсоновского института в Вашингтоне, округ Колумбия. Все живые сегодня приматы, включая горных горилл в Уганде, ревущих обезьян в Америке и лемуров на Мадагаскаре, доказали, что они могут процветать в своих естественных местах обитания.
«Эволюция не прогрессия», - сказала Линн Исбелл, профессор антропологии в Калифорнийском университете в Дэвисе. «Речь идет о том, насколько хорошо организмы вписываются в их нынешнюю среду». В глазах ученых, которые изучают эволюцию, люди не «более развиты», чем другие приматы, и мы, конечно, не выиграли так называемую эволюционную игру. В то время как чрезвычайная адаптивность позволяет людям манипулировать самыми разными средами для удовлетворения наших потребностей, этой способности недостаточно, чтобы поставить людей на вершину эволюционной лестницы.
Взять, к примеру, муравьев. «Муравьи так же или более успешны, чем мы», - сказала Исбелл в интервью Live Science. «В мире намного больше муравьев, чем людей, и они хорошо приспособлены к тому, где живут».
Хотя муравьи не развивали письменность (хотя они изобрели сельское хозяйство задолго до нашего существования), они чрезвычайно успешные насекомые. Они просто не очень хороши во всем, о чем люди заботятся, а это то, в чем люди преуспевают.
«У нас есть идея, что сильнейший или самый сильный - самый сильный, но все, что вам действительно нужно для победы в эволюционной игре, - это выжить и размножиться», - сказал Побинер.
Расхождение наших предков с наследственными шимпанзе является хорошим примером. В то время как у нас нет полной записи о ископаемых для людей или шимпанзе, ученые объединили ископаемые свидетельства с генетическими и поведенческими подсказками, полученными от живых приматов, чтобы узнать о вымерших ныне видах, чьи потомки станут людьми и шимпанзе.
«У нас нет его останков, и я не уверен, сможем ли мы с уверенностью поместить его в родословную человека, если мы это сделаем», - сказала Исбелл. Ученые считают, что это существо больше походило на шимпанзе, чем на человека, и, вероятно, оно проводило большую часть своего времени в пологе лесов, достаточно плотных, чтобы оно могло перемещаться с дерева на дерево, не касаясь земли, сказал Исбелл.
Ученые считают, что исконные люди начали отличаться от родовых шимпанзе, когда стали проводить больше времени на земле. Возможно, наши предки искали пищу, поскольку они исследовали новые места обитания, сказал Исбелл.
«Наши самые ранние предки, которые отличались от нашего общего предка с шимпанзе, были бы искусны как в лазании по деревьям, так и в прогулках по земле», - сказал Исбелл. Совсем недавно - возможно, 3 миллиона лет назад - ноги этих предков стали расти длиннее, а их большие пальцы ног повернулись вперед, что позволило им стать главным образом ходячими на полную ставку.
«Некоторое различие в выборе среды обитания, вероятно, было бы первым заметным поведенческим изменением», - сказал Исбелл. «Чтобы двуногие начали развиваться, наши предки отправились бы в места обитания, у которых не было закрытых навесов. Им пришлось бы больше путешествовать по земле в местах, где деревья были более раскиданы».
Все остальное - история эволюции человека. Что касается шимпанзе, то, что они остались на деревьях, не означает, что они перестали развиваться. Генетический анализ, опубликованный в 2010 году, предполагает, что их предки отделились от родовых бонобо 930 000 лет назад, и что предки трех живых подвидов разошлись 460 000 лет назад. Центральные и восточные шимпанзе стали различимы только 93 000 лет назад.
«Они явно делают хорошую работу, будучи шимпанзе», сказал Побинер. «Они все еще здесь, и до тех пор, пока мы не разрушим их среду обитания, они, вероятно, будут» в течение многих лет.
