Факт: существуют китовые акулы - самая большая известная рыба в море и некоторые из самых больших существ на Земле. Это означает, что они должны воспроизводиться.
Несмотря на это, ученые никогда не видели спаривания двух китовых акул. Это отчасти потому, что животные находятся под угрозой исчезновения; китовые акулы настолько велики - в среднем около 10 метров в длину и весят десятки тысяч фунтов - что они очень восприимчивы к человеческим угрозам, таким как бурение, рыболовство и судоходство. Ученые также подозревают, что рыба мигрирует на огромные расстояния через тропические моря мира, чтобы достичь специальных мест спаривания китовых акул, которые исследователи просто еще не обнаружили.
Теперь, благодаря случайному облету на западе Австралии, биологи стали на один шаг ближе к изучению того, как китовые акулы делают зверя с двумя горбунами. Во время полета над австралийским рифом Нингалу в середине июня пилот коммерческого тура Тиффани Кляйн заметила китовую акулу взрослого самца, пытающуюся привлечь внимание несовершеннолетней самки, зигзагообразно пробираясь через море более часа, а затем безуспешно пытаясь спариться с ней. ,
Кляйн указал на резвого кита соседних исследователей из Содружества научных и промышленных исследований (CSIRO), федерального научного агентства Австралии. Исследователи CSIRO наблюдали столкновение с моря, в то время как Кляйн фотографировал сверху, эффективно предоставляя первый в мире рекорд поведения спаривания китовой акулы.
«Независимо от того, добился он успеха или нет, мы впервые увидели попытку совокупления мужской китовой акулой с самкой», - заявил в интервью Live Science Джордж Берджесс, заслуженный директор Программы исследований акул во Флориде. (Берджесс не был свидетелем недавнего наблюдения.) «Мы до сих пор не знаем, каким будет поведение взрослой самки, но это еще один шаг в нашем понимании репродуктивной биологии китовых акул».
Учиться у акулы секса
Берджесс сказал, что ученые могут извлечь несколько ключевых уроков из попытки спаривания, начиная с капризного поведения самца акулы заранее.
В интервью Австралийской радиовещательной корпорации Кляйн и исследователи CSIRO описали поведение мужчины как «странное», плавая в зигзагах и совершая внезапные погружения намного глубже, чем это обычно делает взрослый мужчина. Берджесс сказал, что это можно интерпретировать как своего рода поведение павлина, наблюдаемое у многих млекопитающих и птиц мужского пола, которое призвано привлечь внимание самки и показать жизнеспособность потенциального жениха.
Поскольку встреча произошла очень близко к поверхности, где китовые акулы, как правило, тусуются с едой планктона, который составляет большую часть их рациона, вполне возможно, что молодая самка кормилась и даже не заметила, что самец "горячим рысь ", сказал Берджесс.
Когда кобель наконец приблизился к самке, он подплыл снизу. По словам Берджесса, это не является чем-то необычным для акул, поскольку самцы совокупляются с одним из двух своих зажимов - по сути, с очень гибкими пенисами - которые позволяют самцам приближаться к партнерам под разными углами. Исследователи отметили, что кончики заколок этого самца были разбросаны или «вспыхнули», что означает, что у него явно было спаривание в уме.
Однако, поскольку акула мужского пола здесь полностью выросла (около 30 футов или 9 метров), а самка все еще была несовершеннолетней, она отвергла его успехи и уплыла. Что заставило самца попытаться размножиться с молодой акулой, которая не была готова? По словам Берджесса, это могло быть простым отчаянием, поскольку риф Нингалу населяется в основном незрелыми акулами-самцами, предполагая, что он не является общим местом размножения.
«Этот крупный мужчина вошел, не смог найти взрослую самку для спаривания и все равно совершил покушение на молодую самку», - предположил Берджесс.
Хотя попытка спаривания была обречена на провал, она все же предоставляет исследователям бесценную возможность узнать об одном из самых неуловимых ритуалов спаривания в море. Поскольку китовые акулы являются охраняемым видом, исследователям не разрешается ловить их для изучения.
Однако не все моряки играют по правилам. Например, в 1995 году коммерческое рыболовное судно на Тайване поставило китовую акулу беременной женщины. Когда она позже была вскрыта, в ней обнаружили 300 щенков. Ученые, возможно, до сих пор не знают, как именно эти глубинные гиганты занимаются спариванием, но, что бы они ни делали, похоже, это работает.
