Тем не менее, хотя этот моллюск потребляет известняк, его первооткрыватели не уверены, что существо добыло какую-то настоящую пищу из этих камней. Например, помогают ли бактерии в кишечнике моллюска расщеплять камень и выделять питательные вещества?
«Мы хотим взглянуть на симбионтов, бактерии, которые живут внутри этих животных, чтобы увидеть, обеспечивают ли они какое-либо питание, и это область исследований, на которой мы в настоящее время сосредоточены», - сказал ведущий исследователь исследования Ройбен Шипвей, исследователь, работающий в докторантуре. в Морском научном центре в Северо-восточном университете в штате Массачусетс.
Новооткрытый моллюск - это разновидность корабельного червя, так называемая группа моллюсков, потому что они пожирают древесину, особенно с кораблей. Древесину трудно съесть, но приспособления помогают этим моллюскам проникать в материал; К таким адаптациям относятся «маленькие ряды маленьких, острых зубов на панцире и специальный орган для хранения и переваривания древесины, называемый слепой кишкой», - сказал Шипвей в интервью Live Science.
Каждый известный корабельный червь питается дровами, поэтому Шипвей и его коллеги были удивлены, когда филиппинские местные жители в провинции Бохол рассказали им в 2018 году о пресноводном корабельном черве, который питался камнями. По его словам, в местном масштабе это известно как "antingaw", и молодые матери едят это, потому что они думают, что это поможет им кормить грудью. (Обнаруженный вид был отмечен в недавней экспедиции во главе с французским биологом Филиппом Буше в Музее естественной истории в Париже, но именно местные жители помогли новой команде найти таинственного корабельного червя, - сказали исследователи).
В отличие от других корабельных червей, недавно названный Lithoredo abatanica (что примерно означает «каменный корабельный червь из реки Абатан») утратил все свои скучные приспособления, включая слепую кишку, сказал Шипвей. Скорее, у раковины этого моллюска есть эти действительно большие, подобные лопатам выступы для рытья в скале, сказал он.
Оболочка существа хрустит скалой, которую животное затем ест, переваривает и выбрасывает в виде мелкого песка. «Есть небольшое количество животных, которые проглатывают камни - например, птицы используют камни желудка, чтобы помочь пищеварению», - сказал Шипвей. "Но Lithoredo abatanica это единственное известное животное, которое питается камнем через норы ".
Он охарактеризовал моллюсков, поедающих камни, как «довольно странных - они пухлые, полупрозрачные, червеобразные моллюски». Большинство образцов, собранных исследователями, имели длину 4 дюйма (10 сантиметров), но несколько особей были гораздо крупнее.
«Когда я нырял в реку, я видел норы длиной более 2 футов!» Шипвей сказал. «Таким образом, в глубине скалы могут существовать абсолютные монстры».
Поедая камень, L. abatanica буквально меняет течение реки, добавил Шипвей. «Эти норы также обеспечивают среду обитания для бесчисленных других видов, живущих в реке, включая крабов и рыбу», - сказал он. «Это очень редкий, но очень важный процесс в пресноводной среде».
