Обнаженное металлическое ядро мертвой, ранней планеты должно скоро получить посетителя. Находясь на орбите вокруг Солнца между Марсом и Юпитером, причудливая космическая скала является целью миссии НАСА, которая только что вступила в завершающую фазу проектирования на этой неделе.
Космическое агентство запланировало дату прибытия 31 января 2026 года космического корабля в окрестности Психеи, объекта шириной 125 миль (200 километров) в поясе астероидов. Специалисты по планетам давно подозревали, что Психея - названная в честь нимфы, вышедшей замуж за Купидона в греческой мифологии - почти полностью состоящей из железа и никеля, может быть ядром давно умершей протопланеты с первых дней существования нашей солнечной системы. Когда-то планета могла похвастаться обхватом, похожим на обхват Марса, до того как древние столкновения оторвали его внешнюю скалистую оболочку от его относительно темного ядра.
Работники миссии «Психея» надеются, что их исследование сможет предоставить более убедительные доказательства этой теории и открыть новую информацию о вихревом облаке материи, из которого впервые образовалось наше древнее соседство.
«С переходом в эту новую фазу миссии мы стали на один большой шаг ближе к раскрытию секретов Психеи, гигантского таинственного металлического астероида, и это значит мир для нас», - Линди Элкинс-Тантон, ученый-планетатор из Университета штата Аризона и Главный следователь по миссии Психея, говорится в сообщении.
Психика имеет массу около 49 миллиардов фунтов. (22 миллиарда миллиардов килограммов), что составляет 0,03% массы нашей луны. Хотя это одиннадцатый самый массивный известный астероид в Солнечной системе - несколько сотых от массы монстров, таких как Церера и Веста - эти еще более крупные астероиды состоят в основном из камня и льда. Психея - безусловно, самый большой известный объект почти чистого металла, вращающийся вокруг нашего солнца.
Зонд «Психея» должен вращаться вокруг металлического предмета в течение пары недель, собирая данные о его возрасте и его образовании. На этом заключительном этапе проектирования инженеры составят окончательные планы и построят многие детали, которые будут составлять окончательный космический корабль. (Они не будут собраны в одно целое до следующего этапа, в 2021 году.)
Если все пойдет по плану, миссия должна начаться в августе 2022 года, развернуться на Марсе в 2023 году и приблизиться к Психее три года спустя.
